鲁大发虽有疑惑，却不敢多问，躬身领命，退出了海棠别院。
院门重新合上。
顾长安独自坐在冷风之中。
这漫长的岁月里，他一直扮演着一个看客，一个幕僚。
他隐匿在幕后，用几句轻描淡写的话语，拨动历史的琴弦。
但这些被他推到台前的执棋者，眼界终究受限于凡人的寿命与欲望。
他们看不到百年后的天下，只看重眼前的龙椅。
“借他人之手，终究无法重塑这天下的规矩。”
顾长安轻声自语。
他站起身，拂去长衫上的一片落叶。
既然执棋之人要走回头路，那便换一个执棋之人。
大都督府的书房内，地龙烧得正旺，驱散了屋内的寒气。
陈定远身披一件厚重的黑色大氅，站在墙壁悬挂的巨幅华夏疆域图前。
他的眉头紧锁。
视线在地图上几处被红笔圈出的军阀驻地来回扫视。
四方割据已成定局。
京城虽有精锐驻守，却被困在这畿辅之地。
外无粮饷支援，内有物价飞涨的忧患。
门外传来亲卫的禀报声。
“大都督，海棠别院的顾先生到了。”
陈定远转过身，神色稍有缓和。
“快请。”
书房的厚重木门被推开。
顾长安步伐从容地走入屋内。
他的发丝上沾着几片未化的雪花，神色依旧恬淡。
看不出半分被这乱世风云侵扰的痕迹。
“深夜劳烦先生过府，实是局势危急，本将心中多有滞碍，需向先生讨教。”
陈定远伸手引客，两人在书案旁的太师椅上分别落座。
顾长安端起侍女刚奉上的热茶。
轻轻拨开水面的浮叶，并未急于饮下。
“大都督所忧，可是这天下四分五裂，京城渐成孤岛之困？”
顾长安开口，语调平稳。
“先生明鉴。”
陈定远长叹一声，语气中带着疲惫与不甘。
“本将手握十五万精锐，火器之利冠绝天下。然则那些地方督军各自为政，截留赋税，拥兵自重。本将欲发兵讨伐，却恐陷入多线作战的泥潭。”
“且朝中那帮老朽文官，成日里只知在内阁长吁短叹，全无半点破
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