第一寸司纹亮起。
第二寸。
第三寸。
光沿外环迅速铺开。
灰衣司吏已经把笔移到承印一栏。
半圈已过。
笔锋才刚落下。
剩余暗纹骤然亮透。
嗡——
整环闭合。无断纹。
无滞涩。
首尾明暗一致。
灰衣司吏在承印一栏落下一个「过」字。
外环仍亮着。
下一息。
司压再沉一截。
叶霄站在原地，手腕、肩背纹丝不动。
掌下护体罡轻轻内收，旋即被後续罡气补平。
灰衣司吏原本准备收回的笔停在半空，擡起头。
副使随意搭在沿的手，也慢慢收了回来。
那双始终带着几分办事式平静的眼睛，终於认真起来。一息。
两息。
外环依旧平整。
由掌至臂，再到肩背胸腹，叶霄周身气机首尾相接，厚薄如一。
咚。
黑石底部忽然传出一声更沉的闷鸣。
灰衣司吏猛地擡头。
副使眉头皱起，伸手按住沿一侧的验纹。
微光沿验纹走了一周。
验纹平直。
阵无误。
副使这才重新擡眼看向叶霄。眼里最後那点随意，也散了。
「镇罡圆满……」
他低声念了一遍。
三息已满。
叶霄周身罡气依旧纹丝不乱。
副使从沿抽出一柄薄黑尺：
「停。」
黑尺轻点石边缘。
啪。
司压散去。
外环熄灭。
石室静下来。灰衣司吏看了眼册上的「过」字，又擡头看向叶霄。
副使站在边：
「你平日放罡，都是这个厚度？」
叶霄收回手：
「差不多。」
副使盯着他看了两息，忽然笑了：
「差不多？」
连灰衣司吏都又看了叶霄一眼。
副使用黑尺点了点已经暗下去的外环：
「这东西在这儿摆这麽多年，验过多少人，我都懒得数了。」
「镇罡圆满里，能把最後三息稳压吃得这麽干净的，我见得不多。」
他停了一下。「像你这麽轻松的，头一次。」
叶霄神色如常。
副使又看了他一眼，黑尺重新插回沿，伸手取回荐牌：
「镇罡圆满。」
「境界无误。」
「根底无伤。」
「罡路乾净。」
到最後一项，他顿了半息。
「承印。」
「绰绰有余。」
灰衣司吏低头补全核任结果，随即合册，将荐任副卷收入臂弯。
副使拿着荐牌转身。走出两步，他脚下一停，又回头看了一眼已经暗下去的黑石：
「第三进。」
……
重新回到长廊。
先前候在这里的人还没走完。
那名穿地方镇城司旧制黑衣的中年武者仍坐在原处，手里拿着赴任签。
听见脚步，他擡起头。
先看见叶霄。
随後看见那名副使亲自拿在手里的青黑荐牌。
两人径直往第二进最深处走。
灰衣司吏抱着册卷跟在後面。
内门开启。副使先入。
叶霄随後跨过门槛。
直到门重新合上，中年武者手里的赴任签也没再翻过一页。
……
第三进安静许多。
几座正堂彼此隔开，抱卷司吏沿廊来往，说话声都压得很低。
长廊尽头，一座黑檐正堂正对院门。
门前两名司卫看见人过来，同时侧身：
「孟副使。」
叶霄这才知道他的姓。
孟副使擡了下手里的荐牌：
「柳镇城使在？」「在。」
「元武山山荐，副使协任，承印已过。」
两名司卫的目光同时落到叶霄身上。
其中一人转身推门。
孟副使往里走了三步，原本略松的肩线收正了半分。
叶霄看在眼里。
……
正堂比想像中更空。
案上只有几份今日交接的任文、一只乌黑印匣，旁边放着一盏已经凉透的茶。
案後坐着一个女人。
看着不过三十五六岁。
鬓边却已有一线霜白。长发只用一根乌木簪束住，黑底深青司袍穿得一丝不乱，袖口无饰，腰间不见兵器。她右手压着卷页，目光仍停在页尾。
孟副使在案前三步停下。
灰衣司吏抱着
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