他出了镖局，沿街走了一段。
街角吃食摊早开了，糖浆在铁锅里咕嘟冒泡，串好的山楂红得发亮。
叶霄脚步慢了半拍，脑中闪过小雪的脸。
他掏出铜钱：「两串。」
小贩一绕一蘸，糖衣「咔」地凝住，笑着递来：「买两串的，家里多半有小的。给你挑脆壳的，回去路上就得吃，放凉就粘牙。」
叶霄道了一声谢，接过竹签往袖里一收，转身就走。
走到巷口时，灯火比前阵子亮了些。
清石巷住了几个月，门口多了一块小踏垫，泥点子不再一路带进屋。窗纸边角压得严，风不再往缝里钻。院里那口水缸盖着盖子，旁边搁着一把刷子。
叶霄推门。
屋里热气扑面，先是炭火的暖，再是肉汤的香，油脂味顺着锅沿漫出来，踏实得让人心口一松。
里屋传来脚步声。
娘出来时，叶霄还是停了一瞬。
她比从前更有血色，站得也直了些，眼神稳。
「回来了就好。」娘先松口气，才低声问：「接下来还要去办事？」
「这几天闲不了。」叶霄没解释太多，转开话头，「小雪呢？」
娘嘴唇动了动，本想叮嘱两句，又咽回去，只把锅盖掀开一点，热雾一涌：「先吃点。锅里肉汤还热着。」
她这才朝後院扬声：「小雪，你哥回来了！」
後院响起一阵轻快脚步，小雪几乎是跑出来的。
她这阵子更像个小姑娘了。脸颊软了些，洗净後皮肤透着粉嫩，嘴唇不裂了。头发紮成小辫子，发绳颜色鲜得很，跑起来辫梢一甩一甩，带着点小得意。
她一眼就看到叶霄手里的糖葫芦，眼睛「唰」地亮起来：「哥！」
叶霄把糖葫芦递过去：「慢点，别呛。」
小雪抱着就咬，「咔」一声脆，甜得眯起眼，转身还不忘冲娘炫耀一句：「娘你看！脆的！听见没？咔的一声！」
娘被逗得想笑，又忍住，转身去拿碗：「别嚷，先把嘴擦了。」
叶霄把另一串随手递给娘：「你拿着，等会儿她吃完再给她。」
娘愣了愣，刚想说什麽，叶霄已经率先道：「不贵。」
娘这才接了，转身去竈边，声音压得很轻：「锅里有汤，肉也炖得差不多了————还烙了两张肉饼。」
「你先垫两口。」
叶霄点头：「好。」
小雪咬着糖葫芦，凑近压低声音：「哥，你是不是又要跟人打架？」
叶霄擡手揉了揉她的头：「不叫打架，叫办事。」
小雪认真点头：「那你办完事，要早点回家。
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叶霄看着她粉扑扑的脸，声音柔和了一点：「好。」