1087年）正月，宋廷正式册封李秉常之子李乾顺为夏国主，重新确认宋夏君臣名分、延续宗藩体系。
但礼制册封并未换来边境长久和平。自元祐二年初开始，西夏朝政陷入主幼国疑、强臣擅权的乱局，幼主李乾顺无力亲政，权臣乙逋独揽军政、骄横跋扈、藐视宋廷，屡屡擅启边衅，指挥夏军对宋西北沿边发起小规模袭扰进攻，边境烽烟再起。
宋廷研判局势，认定西夏政乱主幼、权臣逆命，随即诏令陕西、河东、熙河诸路帅臣整军经武、严兵守备、坚壁清野，全面进入边防戒备状态。为试探西夏和平诚意、践行元祐旧党绥靖的国策，宋廷主动示弱，决意归还元丰拓边所得的浮屠、安强、葭芦、米脂四寨，以弃地示好、谋求息兵。
然而西夏权臣贪得无厌、得寸进尺，收下四寨疆土后并未收敛兵锋，依旧连年屡犯宋境、抄掠边民、毁坏堡寨，绥靖政策彻底失效。
及至哲宗亲政、改元绍圣，大宋国策全面强硬，彻底摒弃元祐绥靖退让。赵煦锐意扫平边患、震慑藩属，主动调度诸路大军出塞反攻、浅攻蚕食、筑城拓边，连年重创夏军主力。屡战屡败、国力耗尽的西夏走投无路，只能遣使赴宋上表谢罪、恳请罢兵。
但此时宋廷积怨已深、态度决绝，直接却其使、不纳其降，拒绝西夏求和，决意彻底肃清边患、压服藩国。西夏绝境之下，只得求助辽朝居中斡旋调停。
在辽朝强力调停下，宋哲宗方才松口，下诏准许西夏悔过自新、重归藩礼。与此同时，宋廷借机重塑东亚宗藩秩序，严格厘清辽夏、宋夏关系的本质区别：明确辽、宋为对等邻邦，而西夏唯大宋专属藩属，辽朝仅为调停友邦，无权凌驾宋夏君臣名分之上。经此番博弈，西夏彻底臣服、谨守藩礼，宋夏宗藩秩序得以重新稳固。
三、河湟吐蕃：从羁縻朝贡到用兵收复
河湟青唐唃厮啰政权，是北宋西陲重要的羁縻藩属，地处熙河以西、隔绝夏蕃联结，战略意义重大，哲宗朝经历了朝贡羁縻、叛服不定、最终用兵收复的完整过程。
元丰八年（1085年），青唐名义首领董毡已逝，其养子阿里骨实际掌控青唐军政大权。宋廷为安抚西陲、稳定蕃部，正式加封阿里骨检校太尉，承认其统治合法性，不久再度下诏，确认其承袭官爵，命其继任河西军节度使、邈川部首领，延续大宋对河湟的羁縻统治。
但阿里骨野心勃勃、常怀异心，掌权之后不甘臣服，暗中觊觎北宋熙河故土、意图扩张势力、摆脱大宋节制。
元祐二年（1087年），阿里骨唆使河湟蕃部首领结咓龊率众入寇熙河地界，企图收复旧地、侵扰宋境，最终被北宋边军彻底击溃。此战之后，宋将种谊率部西征、主动破敌，一举收复洮州重镇，生擒青唐头号大将鬼章青宜结，重创青唐主力。
经此惨败，阿里骨势力大损、胆气尽失，自知无力抗衡大宋，被迫遣使奉表认罪请降、再度入贡，宋廷秉持羁縻宽抚之策，赦免其叛逆之罪，准许其继续统领蕃部、朝贡如初。
此后多年，青唐持续遣使入宋、恪守藩礼。元祐五年（1090年）至绍圣二年（1095年），阿里骨连年遣使朝贡、敬献方物，维系双边安稳。绍圣四年（1097年），阿里骨病逝，宋廷顺势册封其子瞎征为河西军节度使、邈川首领，延续羁縻体制。
元符元年（1098年），瞎征依旧遣使入贡、谨守臣礼。然此时青唐内部王族分裂、诸酋割据、内乱白热化，政权彻底崩溃。元符二年（1099年），宋廷把握绝佳时机，发动河湟之役，宋将王赡率军西进，一举攻取邈川、青唐核心腹地，招降末代青唐首领瞎征，彻底终结唃厮啰割据政权，将河湟全境纳入大宋直接管辖。
四、西南诸蕃：稳定朝贡、臣服内附
北宋西南边疆安定，西南少数民族藩部持续向宋廷朝贡称臣，维系稳定的羁縻朝贡体系。
元祐二年（1087年）、元祐三年（1088年），西南蕃两次遣使入京进贡方物、朝拜天子，恪守藩臣之礼。其中西南核心五蕃——龙蕃、张蕃、程蕃、罗蕃、韦蕃，与大宋关系最为密切，频繁遣使入贡、往来不绝，持续维系西南边疆安稳，无大规模边患动乱。
五、海东高丽：典籍传学、宾贡通才
高丽是北宋海东最重要的藩属友邦，哲宗一朝两国文化、外交往来空前繁盛，兼具政治朝贡与文化交流双重意义。
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