“良马铁铠所耗不菲，西北地瘠民贫，也难为李彝超攒出这么一支部队。”
州城失却屏障，门户豁然洞开，高行周居然还沉得住气，高怀德则是焦虑万分——母亲和姊姊皆在城中，让他如何不急，眼巴巴等着父亲发出军令。
“李彝超勾结契丹，趁延州孤立无援之际来攻。不想折杨两家御敌境上，火速击退外敌，与我合兵一处。两军未战，李彝超已先失一着。”
“连环马为秘藏杀手，本该用于决胜之时，却早早放出，失却出其不意之效。”
高行周淡定分析两句，化解金明镇失陷的狼狈，众人特别是李计都父子的士气为之一振。
“定难军意图已明，必在州城附近与我军决战，意欲一举吞并延州。”
高行周轻笑一声：“我与符彦卿约定，吴起镇若不见敌踪影，则至州城取齐。他想必已在路上了，我等现在赶去，正好与庆州军会师。”
折从远、杨弘信素闻符彦卿之名，精神为之一振，四路兵马合力，何愁定难军不平。
敌军踪迹已明，联军直奔州城而去。
……
行军途经金明镇，高怀德被眼前的景象震惊了。
沿途见到农田践踏得一片狼藉之时，他还暗自庆幸秋粮已收，姑且当作替百姓帮忙松土好了。
然而再怎么开玩笑，他的心情也轻松不起来。
尚未踏进金明镇，扑面秋风中带着一股腐烂发臭的气息，直冲鼻端。
经历清涧围城，见识过伤重不治的士卒，高怀德知道这是尸臭的味道。只是味道如此浓郁，究竟死了多少人？
高行周下令，收拾掩埋尸首。
等到高怀德进镇的时候，不时还会见到士卒从房屋中抬出一两具来。
往日热闹的市集不见人影。街道两旁的楼宅外观一如既往，却透出死一般的沉寂气息，路面的石板随处可见乌黑凝结的斑斑血迹。
偶有几个衣不蔽体的妇孺劫后余生，躲在墙角沟渠阴暗之处，窥见是本州子弟才敢露面，哭诉定难军的恶行。
州兵皆为本地出身，多有姻亲惨遭毒手，悲愤恨意充斥胸臆，就想和定难军决一死战，以其人之道还制其人之身。
“老夫之过啊……”
李计都见世代镇守的所在如此惨状，自责万分：“都怪我没能守住，害了无辜百姓。”
这就是城破之后的情状吗？
高怀德不寒而栗，万一延州也被攻破……他不敢想象下去。
铮！
街角忽然传来一声脆响。
高怀德扭头望去，只见一处废墟之中，孤零零站着
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