各自散去。
林烬在窝棚里整理装备，火石、短刀、藤绳、笔记本。腰间口袋里还有小女孩白天塞给他的那截甜根。
窝棚顶上的光线变了一下。
他抬头。
母树的一根枝条穿过蕨叶帘子的缝隙，缓垂到他面前。
枝条末端有一片叶子。比普通叶片厚三倍，表面的纹路在暗处发着极淡的绿光。
叶片贴上了林烬的掌心。
温热，一股微弱的牵引力从叶脉中渗入皮肤。
护符。
林烬感受到了它的功能，只要他还在这片远古森林里，这片叶子就能让他感知母树的方向和距离。
“怕我走丢？”
枝条在他面前晃了晃，收了回去。
林烬把叶片折好，贴着胸口揣进内兜。
跟十字架的位置刚好一左一右。
.........
第三天，天没亮。
林烬从营地出发。老树皮和小女孩都没醒，他走之前在窝棚入口的地上划了三道横杠。
能吃，代表平安，她们起来看见就懂。
从营地到河边的土丘，走快了半个小时。林烬没走昨天那条路，绕到了上游的方向。
河面在晨雾里看不清对岸，浑浊的黄泥水翻滚着，带着厚重的泥腥味。
林烬趴在土丘顶上，等太阳升高。
雾散了以后，对岸露出来了。
石牙部的营地比两天前观察时更清楚，上百个石砌窝棚杂乱地铺在平地上，窝棚之间有踩实的土路连接。营地外围，穿石甲的巡逻者按固定路线移动。
林烬的视线越过窝棚群，落在正中央。
石臂。
灰白色的巨大手臂从地底斜插出来，高度比所有窝棚都高。手掌朝天，五根石指残了三根，表面青绿的苔藓在日光下发着湿润的暗光。
今天看得比上次清楚。
手腕位置那圈浅的刻痕，在阳光下投出极淡的阴影。倒生世界树，根朝上，冠朝下。
十字架开始升温。
从贴皮的微温变成两秒内的发烫，跟上次在土丘上的反应一模一样。内部暗绿宝石的转速加快了，那条指向东方的绿色细纹亮得肉眼可感。