然来了几个外乡人，把他‘请’走了，说是去‘谈大生意’，再没回来。邻居偷偷告诉我，那几个人看着不像善类，像是……江湖人，而且功夫不弱。”
癸三眼神一凝。被“请”走了？是天武盟？还是影杀楼？或者只是巧合？无论如何，这条线断了。
“镇子里的其他消息渠道呢？”癸三又问。
“风声很紧。”丁七低声道，“镇口多了几个生面孔，像是在盘查什么。酒馆里也有人在打听‘从西边来的、受伤的陌生人’。我估计，咱们的行踪可能已经暴露了，至少引起了怀疑。这地方不能久留。”
癸三点头。影杀楼在昆仑失利，绝不会轻易放弃。天武盟现在势大，对柔水阁的打压无孔不入，在边境关卡、交通要道布下眼线，再正常不过。他们三人特征明显（癸三重伤未愈、头发灰白，赵四昏迷不醒），很容易被盯上。
“必须尽快离开，直接回总阁。”癸三做出决定，“走山路，绕开城镇和主要关卡。虽然慢，但安全。”
“可你的伤，还有赵四……”丁七担忧道。
“死不了。”癸三打断他，语气坚决，“留在这里更危险。准备一下，我们半夜就走。尽量多备些干粮和伤药。另外……”他沉吟了一下，“我们不能就这么无声无息地回去。得想办法，把消息先传出去一部分，至少让阁主知道我们活着，并且带回了重要情报，还有……柳清风的动作和野心。”
丁七眼睛一亮：“头儿，你有办法？”
癸三从怀中掏出那薄玉片，摩挲着。这里面记载的“地”字符初步传承信息，以及关于“九幽之门”、“兵符”关联的上古秘闻，太过重要，绝不能有失，必须亲手交到易水寒手中。但关于柳清风称尊、天武盟动作、江湖形势等情报，可以先设法传递。
他想到了柔水阁一种极为隐秘、只有少数核心成员知道的紧急传讯方式——“流水痕”。这是易水寒独创的一种密语，可以借助水流、特定标记等方式，在不起眼的地方留下信息，只有懂得对应解码规则的本阁高层才能识别。这种方式传递的信息量有限，且速度慢，但胜在隐蔽，不易被截获破解。
“用‘流水痕’。”癸三对丁七道，“我记得，从这小镇往东三十里，有一条‘黑水河’，是洛水支流的支流，最终汇入洛水。洛水上游，有我们一处极隐秘的联络点。我们在黑水河边，留下标记和信息，指明方向。只要阁里还有人留意这条线，就有机会收到。”
丁七点头：“我认得‘流水痕’的暗记写法。写什么？”
癸三略一思索，低声道：“就写——‘癸、丁、赵生还，西行有获，地动山摇，至尊出，武林危，速接应，东行黑水源头等。’”
“癸、丁、赵生还”表明三人存活。“西行有获”暗示昆仑之行有所得。“地动山摇”暗指“地”字符和“九幽之门”的关联与危机。“至尊出，武林危”点明柳清风称尊的威胁。“速接应，东行黑水源头等”则是请求支援和约定大致接应地点。
信息简洁，但足够引起阁里重视。
“明白。”丁七记下，“我今晚就去黑水河边留记号。然后我们连夜离开，往东，进山，绕道回阁。”
是夜，风雪稍歇。丁七悄然离开客栈，前往镇外黑水河。癸三留在客栈，一边警戒，一边最后一次尝试以内力为赵四梳理经脉，并喂他服下最后一点温泉水。赵四的脸色又红润了一丝，脉搏也更有力，但依旧没有苏醒的迹象。
子夜时分，丁七返回，示意标记已留好。两人不再耽搁，丁七背起赵四，癸三强撑病体，三人悄然离开客栈，融入镇外漆黑的夜色与山林之中。
他们不知道，就在他们离开后不到一个时辰，一队黑衣劲装的汉子便闯入了那间破旧客栈，径直扑向他们租住的房间。扑空之后，为首者检查了房间，在炕边摸到一点未完全干涸的水渍（癸三喂赵四喝水时洒落），又看了看简单的行李痕迹，脸色阴沉。
“刚走不久。追！分头搜，他们跑不远！主上有令，活要见人，死要见尸，尤其是那个癸三，身上可能带着从昆仑得到的东西，绝不能让他回到柔水阁！”
黑衣人迅速散开，消失在夜色中。其中几人，朝着黑水河的方向追去。
山林之中，癸三三人深一脚浅一脚地艰难前行。癸三回头望了一眼小镇方向，眉心那黯淡的烙印，似乎传来一丝极其微弱的悸动，仿佛预示着危机的迫近。
天武盟独大，江湖肃杀。归途漫漫，步步杀机。