险，做出应对。他们需要自己的情报网。
“阿娜尔，你做得很好。”柳清风对阿娜尔道，“以后每次交接，除了货物，还要尽可能从巴图和他手下那里，打探所有有价值的消息，无论大小。关于金雕部的动向，那些陌生商队的身份和目的，月亮湖集市上的新鲜事，甚至周边部落的摩擦、草场水源的争夺……都要留意。这些东西，对我们至关重要。”
“我明白，盟主。”阿娜尔点头。
“另外，”柳清风看向哈桑和那几个常年在漠北生活的西域骑士，“哈桑兄弟，还有几位兄弟，你们是本地人，熟悉地形，认得很多牧民。我需要你们，在不引起怀疑的前提下，尽可能接触那些小部落、零散牧民，甚至往来商队里的底层伙计、驼夫。用盐、粮食，或者我们打造的精致些的小物件（比如赵铭琢磨出来的改良马镫、更耐用的皮扣等）作为交换，从他们嘴里打听消息。重点是：有没有看到大队陌生汉人经过？有没有听说金雕部最近在追捕什么人？那些出手大方的商队，到底在找谁？”
哈桑等人互相看了看，点头应下。这任务有风险，但他们是生面孔，在漠北也不算太显眼，只要小心些，应该能有所获。
“记住，”柳清风神色凝重，“安全第一。不要主动提及我们，不要暴露谷地和矿坑的位置。只打听，不深问。如果感觉不对，立刻撤回来。”
一个简陋但初步的情报网络，开始以矿坑和无名谷地为中心，缓慢而谨慎地向外延伸。阿娜尔负责与白水部的“官方”渠道，获取相对宏观的消息；哈桑等人则利用牧民身份，从底层编织信息网络；赵铭在打铁之余，也发挥他心思细腻、善于分析的特长，将各处汇集来的零散信息进行整理、比对，试图拼凑出更完整的图景。
就在柳清风等人艰难搭建情报网的同一时间，化名胡三的东厂档头，也收到了手下从矿坑附近传回的模糊消息。
“矿坑？打铁？”胡三看着密报，手指敲着桌面，“确认是生面孔？不是白水部自己的人？”
“回档头，确认过了。白水部的铁匠，我们都认识，不在那边。矿坑那边守卫很严，我们的人不敢靠太近，但远远看到有陌生面孔出入，听到打铁声，晚上也看到火光。而且，白水部的巴图，每隔几天就会带人送生铁和炭过去，然后运走打好的铁器。运走的铁器用皮子包着，看不清具体是什么，但看形状，像是箭头或者刀。”手下禀报。
“箭头和刀……”胡三眼中寒光闪动，“苏合这个老狐狸，偷偷摸摸找人打造兵器，想干什么？增强实力，对抗金雕部？还是……给某些人提供装备？”他越想越觉得可疑。“柳清风一伙人里，据说有西域阿史那的旧部，那些人里，未必没有会打铁的。而且，他们逃入漠北，急需立足，打造兵器武装自己，完全合理。”
他站起身，来回踱步：“金雕部那边有什么动静？”
“***这几天在整顿人马，好像准备进行一次大规模的围猎，但具体目标不清楚。他派人问过苏合，苏合推说不知道。”
“围猎？哼，怕是醉翁之意不在酒。”胡三冷笑，“继续盯紧矿坑，还有黑石部、白水部主要头人的动向。另外，加派人手，在月亮湖到黑石部、再到那个矿坑的路径上设伏，看看有没有可疑人物往来。尤其是，注意有没有受伤的、或者明显是中原武林人士打扮的独行客。”
“是！”
胡三重新坐下，铺开纸笔，开始书写给曹少钦和岳不群的密报。这一次，他的措辞更加肯定。“……疑犯柳清风、沈清秋等逆匪，极可能藏匿于漠北月亮湖以东，与白水部勾结，暗中打造兵器，图谋不轨。金雕部已有所察，或可加以利用，驱虎吞狼。恳请督公/岳盟主，加派人手，并督促金雕部尽快行动，以免逆匪坐大……”
而在前往黑石部的荒原上，沈清秋正经历着一场生死追逃。
离开月亮湖集市的第三天傍晚，他在一条季节性河流的干涸河床里歇脚，让黄骠马啃食着河床边稀疏的枯草，自己则就着皮囊里的水，啃着又冷又硬的肉脯。连日奔波，加上旧伤未愈，他感到一阵阵疲惫和隐痛。扎西的羌人锻体法虽然效果显著，但毕竟时日尚短，未能尽复旧观。
就在他闭目调息，试图缓解疲惫时，耳畔的风声中，忽然捕捉到一丝极不和谐的声响——那是马蹄铁轻轻磕碰碎石的声音，而且不止一骑。
沈清秋骤然睁眼，身体瞬间弹起，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地滑到河床边缘一块巨石的阴影后，屏息凝神。片刻后，七八骑从河床下游的拐弯处出现，呈扇形散开，慢慢搜索着河床。这些人穿着杂乱的皮袄，但动作干练，眼神锐利，手中的弯刀在暮色中泛
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