林砚秋没接这话，反而问了一句：“我且问诸位：你们觉得，什么样的人，才配称得上一个‘师’字？”
底下安静了一瞬，然后有人笑了。一个年轻学子站起来，说：“回林大人，学生以为，教授知识者，便是师。”
旁边一个学子站起来说：“回大人，学生以为，教人识字明理者，便是师。”
又一个人站起来：“回大人，学生以为，能解人疑惑者，便是师。”
林砚秋点了点头，说：“都有道理。还有呢？”
底下议论开了。一个老秀才说：“师者，如父。天地君亲师，师与父同列。”
另一个乡绅说：“我给我儿子请的先生，一年二十两银子。能教出功名的，便是好师。”
一个年轻学子说：“能写八股文章、能教人中举的，便是师。”
底下说什么的都有。
有人笑，有人点头，有人摇头。林砚秋站在台上，等底下安静了些，才笑着说：“诸位说得都有理。各有各的师，各有各的道。可我今日想说的，跟诸位说的，不太一样。”
他顿了顿，语气认真了些：“我林砚秋，蒙圣上信任，主持漕运改制一事。这几个月，我跑了不少地方，见了不少人。
临河县修河道，我跟着工匠一起下河；安平县修闸口，我跟着民夫一起搬石头；清江浦看粮船，我跟着船工一起拉纤。这些人，没读过什么书，有的连自己的名字都写不利索。可他们做的活，我林砚秋做不了。”
底下安静了。没人想到他会说这个。
林砚秋接着说：“那些老工匠，一眼就能看出器具的毛病在哪儿。那些老船工，听一听水声就知道河道深浅。那些老农，抓一把土就知道该种什么。我在他们面前，只能算个学生。”
底下有人小声说：“林大人这话，说得实在。”
林砚秋说：“这几个月，我一直在想一件事，我们读书人，是不是把自己看得太高了？我们读了圣贤书，就觉得自己什么都懂了。
可种地不如老农，做工不如工匠，行船不如船工。我们懂什么？懂的是纸上的道理，不是地里的道理。”
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