第二天一大早，七杀谷谷口便热闹了起来。五万关宁军排着稀稀拉拉的队伍，从营帐中拔出来，扛着兵器、背着行囊，顺着那条窄窄的谷道朝谷内开去。
那些士兵们脸上还带着昨日那股子“回家”的兴奋劲儿，有人边走边哼着小调，有人拿刀背敲着路边的碎石打拍子，有人互相打趣着“回去你婆娘还认不认得你”。
有人甚至调侃着“别让隔壁老王抢占先机”。
大军走了约莫半个时辰，五万人马全都进了七杀谷，前队已经走到谷中最窄的那段平地，后队还在谷口外面拖着一里多长的尾巴。
那处平地是七杀谷里唯一一块稍宽敞些的地方，两侧崖壁在这里朝外凸出一块，谷底便多出了半亩见方的空地，地面铺着干硬的碎石和黄土，能容几千人密密麻麻地挤在一起。吴大桂策马上了平地边缘的一处土坎，勒住缰绳回过头来，朝身后那条长长的队伍扯着嗓子喊了一声：“弟兄们！都停一停！本大将军有话说！”
那些士兵们听到号令纷纷停下脚步，仰着脖子朝土坎上望去。吴大桂清了清嗓子，将声音拔高了三分，带着一种刻意装出来的热络和豪迈：“家书到了！昨晚上后方的信使赶到了，你们各家各户的家书全在这儿！都往前挤一挤，到这块平地上来，本大将军一封一封念给你们听！”
那些关宁军士兵们愣了一下，随即整条山谷像是被人扔了一颗火星进去，轰的一声炸开了锅。有人猛地跳起来挥舞着胳膊，有人拽着旁边同袍的袖子朝前挤，有人扯着嗓子喊“我的！先念我的！”
整条队伍顿时朝前涌去，前队的人往平地上挤，后队的人从谷道里小跑着往前赶，推推搡搡间扬起了一片呛人的尘土。
吴大桂站在土坎上，看着那些士兵们争先恐后地涌上平地，密密麻麻地挤成了一片，面上的笑意底下藏着一层不易察觉的僵硬。
他朝谷口方向瞥了一眼，远远瞧见张天师那灰扑扑的身影已经下了马，正带着几个随从在谷口内侧的岩壁下面搬干草、倒火油，动作极快。
他心里头急得像猫抓，嘴上却还得继续拖着，给张天师争取时间，便清了清嗓子朝底下喊道：“都别挤！都有份！本大将军跟你们一个马勺吃饭十几年了，一起出生入死，什么时候骗过你们？现在家书都到了，你们该相信本大将军了吧！城头上那些哭丧的，就是魏无忌找来的骗子！咱们家里都好好的！”
“没错！我们都相信大将军！”底下的士兵们扯着嗓子齐声喊了起来，那声音在山谷里回荡着，撞在两侧崖壁上又弹回来，震得人耳朵嗡嗡响。
有人激动得脸都红了，有人把手里的兵器往地上一丢腾出手来朝前挤，有人踮着脚朝土坎上张望，嘴里不停喊着“大将军快念！先念我的！”
吴大桂看着底下那张张写满了急切和信任的面孔，心里头那点仅剩的不忍被硬生生压了下去。他低头从亲兵捧来的一摞信封里随手抽了一封，装模作样地翻过来看了一眼，扯着嗓子喊道：“张二娃！哪个是张二娃！你家来信了！”
“我！我是张二娃！”人群前排一个二十来岁的年轻士兵猛地举起胳膊，蹦着高朝土坎上挥手，脸上笑开了花，声音都变了调，道：“大将军！是我！我爹来信了？我爹说啥了？”
吴大桂没理他，又低头翻了一封，继续喊道：“小牛子！小牛子在哪？你家里也来信了！”
“这儿！这儿！”一个黑瘦的小个子从人堆里挤出来，拼命朝前拱。
“小李子！王二虎！马二炮！赵大栓！刘三柱！”吴大桂一口气喊出一长串人名，底下应声此起彼伏，被喊到的人个个激动得满脸通红，没被喊到的急得直跺脚，有人扯着旁边同袍的胳膊问“咋没我”，有人朝土坎上喊“大将军再找找，我叫周老栓”。
吴大桂一边拖着时间，一边拿眼角余光瞟着谷口方向。张天师那边的干草已经堆了半人高，火油桶也倒了大半，几个随从正把最
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