《归途》的开机仪式，在邻省那个精心搭建、还原了九十年代末凋敝工业小城风貌的外景地低调举行。没有盛大的媒体群访，没有喧闹的粉丝应援，只有剧组主创和核心工作人员，在一处斑驳的老厂房前上了香，拍了合照。陈墨导演一如既往地言简意赅：“戏比天大，大家辛苦了，一起把这部戏拍好。” 气氛肃穆而专注，与《春日迟迟》剧组那种相对常规的氛围截然不同。林晚知道，真正的挑战，从现在才正式开始。
进组初期，是密集的定妆、试拍和场景磨合。美术和造型部门力求真实，林晚的妆发被刻意“做旧”，皮肤质感粗糙暗沉，穿着洗得发白的工装和不合身的旧外套，眼神里属于都市女性的精致光彩被一点点磨去，取而代之的是一种被生活重压下的疲惫、执拗，以及深处不肯熄灭的微光。当她以“赵晓芸”的样貌第一次站在镜子前时，连她自己都有些恍惚。这不是苏婷那种内心挣扎但外表尚算体面的都市女性，这是一个从内到外都被时代和命运磋磨过的底层妇女。
陈墨导演的要求近乎严苛。他追求极致的真实感和沉浸感，不允许演员有任何“表演”痕迹。他要求林晚和其他演员提前很久进入拍摄场地，不拍摄时也要穿着戏服，生活在那个环境中，感受那个时代的空气。台词要说得像日常闲谈，不能有半点话剧腔。情绪要自然流露，不能有设计的痕迹。林晚经历了最初的适应期，在陈墨一次次“不对”、“再来”、“不要演，要生活”的否定中，不断调整，剥去自己作为演员林晚的壳，努力钻进赵晓芸的躯体和灵魂里。这个过程是痛苦的，有时甚至让她产生自我怀疑，但每一次在监视器里看到更接近人物状态的画面时，她又会觉得这一切都值得。
电影拍摄的节奏与电视剧截然不同。一个镜头可能要反复打磨一整天，一场重头戏可能需要酝酿好几天情绪。林晚几乎切断了与外界的娱乐联系，除了每天雷打不动与家人的视频通话，她的生活里只有剧本、片场、以及那个名为“赵晓芸”的灰暗世界。有时在视频里看到笑笑天真烂漫的笑脸，听到明恪咿呀学语的声音，她会有一瞬间的恍惚，仿佛从一场漫长而沉重的梦里惊醒，然后又必须强迫自己再次沉入。
陆景琛的客串安排在了电影拍摄的第六周。他提前两天抵达剧组，同样经历了“改造”。定妆时，服装师给他套上了一件领口磨得起毛的深蓝色工装夹克，里面是洗得发硬的格子衬衫，头发被刻意弄得油腻杂乱，脸上也做了些粗糙的肤质处理。当他以“老周”的样貌出现在林晚面前时，林晚几乎没认出来。那个平日里西装革履、气质清贵的陆景琛不见了，取而代之的是一个满面风霜、眼神沉静中带着漠然、仿佛被长途驾驶和底层生活磨去了所有锋芒的中年货车司机。林晚怔了怔，随即真心实意地说：“陈导眼光真毒，你这样……很像。”
陆景琛对镜子里的自己也感到陌生，但他很快调整心态，将这次客串视为一项需要认真完成的特殊任务。陈墨导演没有给他讲太多戏，只简单交代了人物的前史和每场戏的核心状态，然后把他扔给了现场的执行导演和那位之前沟通过的表演指导。表演指导主要帮他理解机位、走位、如何在镜头前保持自然松弛，以及如何与对手演员（主要是林晚）进行真实互动，而不是“演”互动。
陆景琛的戏份不多，一共三场。一场是在破旧的长途汽车站，赵晓芸向他打听失踪丈夫的消息，他沉默寡言，只用眼神和简单的动作示意。一场是在深夜的路边小摊，赵晓芸又累又饿，他默不作声地推过去一碗自己还没动的面条。最后一场是雨夜，赵晓芸在泥泞中追赶一辆疑似丈夫乘坐的货车，摔倒在地，他驾驶的破旧货车缓缓停下，车窗摇下，他看了泥水中的她一眼，没有任何表情，然后递出一块皱巴巴的、还算干净的毛巾，随即关窗，驾车消
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