跟腌在缸里的咸鱼似的，叫都叫不醒。」
「那天是真的累。」
「今天就不累了？」
「今天也累。」
伊芙琳眯起眼睛打量他，把手里那团面打得啪啪响。「行吧，我自己去。」
她准备回厨房，又探出头来。
「百果馅饼你一个，外公一个，我两个，小姨和妈一人一个，剩下全部寄回去给爸。
今年板油不好买你要是吃出来渣不许说是我做的。」
「那说是谁做的？」
「说是格蕾姐姐做的。」
她说完自己先笑了，一扭身没了影。
外公从报纸後面擡了下眼皮，没吭声。
玛格丽特坐在窗边，手里织着灰毛线手套。
她是前天跟着圣诞的车票一起来帝都的，罗杰斯说厂里还有活，要等二十四号才能到。
李察端着茶走过去，在她旁边坐下。
母亲的手指又绕了一圈线。「今晚又有事？」
「有的。」
「你外公知道吗？」
「知道。」
她把手套放在膝上，伸手复住他拿茶杯的那只手。
她的手很暖，比茶杯还暖，那几根残余回路在指尖下慢慢绕了一圈。
「去吧。」
「天亮了我做早饭，别让你外公在椅子上坐一整夜，他腰不好。」
「他自己说要坐的。」
「他说什麽你都信？」
母亲收回手，接着织手套。
「去年冬天他说自己腰不疼，後来在楼梯上站了半分钟才迈得动腿。」「我记着了。」
「还有。」母亲没有看他。
「回来的时候，先把手焐热了再碰你妹妹，她怕凉。」
李察低头看了看自己的手：「好。」
夜里十点半李察回到三楼。
伊芙琳那盘百果馅饼放在床头柜上，盖着一块细麻布，他拿起一只咬了一口，酸酸甜甜。
门没敲就开了。
杰拉德拎着椅子进来，椅背上搭着羊毛毯，腋下则夹着那柄月牙形的银刃。
他把椅子摆在窗边，椅面朝着窗户背对着门，把银刃横放在膝头。
「外公，您该睡了。」
「人老了觉少。」杰拉德把毯子往腿上一盖。
李察没有再劝，他知道劝不动。「这次去哪？」杰拉德问。
「瑞士的山上。」
老人看了一眼窗外，帝都的冬夜只有雾，朦朦胧胧的灯光都看不太清。
「冬天的山不讲道理，我年轻的时候在韦特霍恩下追一头鹿，追了三天。
到後来它自己累死在雪坑里，我下去收它，脚下一滑，跟它在坑里躺了半夜。」
「後来呢？」
「後来就天亮了……天总会亮起来的。」
李察嗯了一声，合衣在床上躺了下来，把猎主的信物握在手心。
等楼下大厅的钟敲了十一下，他闭上眼假寐。
床底阴影里影子立了起来，戴上了面具。
狂猎的队伍早就在上空集结好了。
影子落进队列时，老学者已经牵着那匹马等在那里了。还是上次那一匹，比周围的马高出半个头，身上只有一条旧缰绳。
马看见影子，打了个响鼻，把脖子低了下来。
影子开启了「逆使之面」，今夜没有赫尔墨斯，骑在马上的只有狂猎的尊使。
面对洛基那些人，李察也不能让影子竖起双蛇杖。
有着上次的「凭此者，代猎主」的条子，队伍也能认出他来。
李察向着队列另一头望过去，那边热闹得很，多了不少新面孔，而且都冒着活人气。
洛基这趟领来了四十多个新人，都是从北地各处的码头、矿坑和酒馆後门招来的。
他们裹着五花八门的皮袄，骑着被现拨的马，一个个有些拘谨的坐在鞍上。
每个人手里都攥着收据，背面密密麻麻印着守则：
一、不报名字。
二、不答问题。
三、不给任何东西起名。四、不退钱，加入後不能反悔。
五、以上条款，解释权归首座所有。
红外套的龙虾兵策马从新人面前经过，打量了一圈，随口问了个新人：
「你哪个营的？」
那人立刻挺直了腰板，条件反射般报了一大串：
「报告长官，我是奥拉夫·埃里克森，埃里克·奥拉夫森的儿子，卑尔根北边斯泰讷农场的，家里有三头牛……」
这话一出，半支队列同时捂住了脸，洛基一巴掌拍在自己脑门上。
龙虾兵自己也没想到能问出这麽多：「……我就问个营号。」
老学者也摇摇头：「还好，我们还没进去里面。」
那个新人的脸一下子白了，他看看收据，又看看龙虾兵，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：「我……我现在，还能不能退出？」
「不能退。」洛基咬着牙说：「收据上写着呢。」
队列末尾，一匹毛色发暗的马落在最後面。马上的少女裹着白狐皮领的斗篷，冬与狩猎的神名极淡地挂在她头顶。
周围的新人呼出一团团白雾，在冷风里散开，只有她那里什麽都没有。
她也在呼吸，胸口一起一伏，呼出来的气比山风还冷，到了嘴边连雾都凝不起来。
身下的马不太老实，时不时扭过脖子往尊使这边看。
李察其实很想问问她：霍洛威要她从灵界带回来的，到底是什麽？
影子当然没有开口，今夜的尊使不认识斯卡蒂。
猎主吹了一声短号。
队伍拔地而起，顺着乌里湖往南飞去，越过山口往东到了圣哥达的山体上空。
这一带是阿尔卑斯的屋脊，帷幕这一侧，那四道河流今夜不往山下淌了。
四股水掉过头，顺着雪底往山顶正中渗去。
水一声不响地流了进去，没有任何回音。
周围雪坡都微微往里倾斜，如同空口袋的布面。山口下有几片高山湖，冬天冻得结结实实。
冰面被风刮得很光滑，月光一照就亮成了一面面镜子。
狂猎的队伍倒映在冰面上，猎主低头看了一眼。
冰面里，最前排的骑手挨个亮了起来。
嗒、嗒……不紧不慢，从最前排往後数。
猎主攥着缰绳的手收紧了。
它慢慢转过脸，看向队列的侧翼。
尊使安安静静的，不知道在想什麽。
老学者策马靠过来：「猎主，时间到了。」
猎主把鹿角微微一偏。
帝都三楼的床上，李察手心里那截鹿角尖忽然凉透了。
有个声音从狂猎号角的深处传来：「尊使，我想和你商量个事情，关於我们接下来可能遇到的陷阱，涉及黑土河和深渊两位达人。」
号角深处安静了片刻，风声和蹄声都被隔在了外面。
李察真的有点措不及防：
「既然下面有这样的陷阱，您为什麽事到临头才告诉我？」
「早一天告诉，更容易被对方那边的占卜截获消息。」
猎主把自己知道的都说了，让李察自己决定：
「下面有深渊达人的口袋，口袋外面黑土河那个，在数我先救谁。
我到时候谁都不会救，你得想办法让他们自己爬上来。
到底怎麽爬出来，全看你自己发挥。
他们爬出来以後，那两位达人会把气撒在你身上，但最多损毁你的影子，加上影子里的一缕灵。
你兜里大师的那张借书卡会兜底，我也会让它们血债血偿，至少五年内它们不会再对你产生任何威胁。」
李察嗯了一声：「有酬劳吗？这麽危险的行动，您应该不会让我白出力吧？」
狂猎的规则，就是战利品该要就要。
猎主知道，对方既然主动商议战利品，实际上就是已经同意了。
「当然，如果你愿意帮忙，我会用从它们身上撕下来的奥秘碎片替你做灵界信使，这也是我答应过的事情。
还有这次的战利品，你也可以任意挑一……不，给你两件吧。」
号角里的声音说得很艰难，让猎主这个守财奴多割肉，显然是相当痛苦的事。
「如果你不愿意，我现在就会把你甩出队伍，我尊重使者，也尊重典籍传统的大师。」
然後猎主就没有声音了，静静等待着李察的回答。