李察接着往下破。
接下来那一栏比上一栏好破，符号结构标准，几乎没有变体。
「树龄不少於一百年。」
「树身上，不能有任何生物斗争留下的伤痕。」
「树底下三十英尺内，不能有蚂蚁巢和其它高等社会性昆虫的活动迹象。」
「树根下方的泥土挖开後，必须能渗出一股带土腥味的水汽。」
李察把这四条抄完，停下来看了一眼自己的引路人。
「最後一条……是水脉的标志？」
「嗯。」赫顿先生颔首：「地下三尺以内有水脉，土壤会在被翻开後渗出湿气。
凯尔特祭司相信，只有底下接着水脉的橡树，才能'听见'帷幕那一边的回应。」
「他们怎麽知道的？」
「试出来的。」赫顿先生说得轻描淡写：
「没有水脉的橡树被他们试过几次，仪式失败，失败的代价是整个部落第二年遭灾。」
李察默然无语。
「接着往下。」赫顿先生没让他在这一段上停留太久。
选橡树後的步骤，李察停下来，继续阐述。
「这一段……我读到的是'记录'。」
「记录什麽？」
「记录死亡。」
李察把笔搁下。
「从认领那天起，这一棵橡树自身的以太流动开始向祭祀方向偏转。」
「偏转的方向是从'生长'转向'记录'。」
「它要记录的，是接下来一个月里，这片森林里所有发生过的死亡。」
赫顿先生在旁边没有说话。
李察的手指压在稿纸上。
「每一只被狐狸吃掉的兔子。」
「每一只被鹰叼走的田鼠。」
「每一只在巢里饿死的雏鸟。」
「整片森林的死亡，被这一棵被'认领'的橡树记录下来。」
「被记录的死亡，是这一棵橡树作为'骨架'的容量。」
「等到仪式开始那一天，橡树就被打开，作为整个祭祀的支点。」
李察感到一阵细思极恐。
「……这些仪式环环相扣，很难想像以那时候的环境和条件，他们是怎麽试出来的。」
赫顿先生进行了对比。
「我们今天做封印，要用受过祝福的银带、盐、米酒、迷迭香，一套流程下来，物料成本以镑计。」
「凯尔特祭司不需要任何外购材料。」
「他们用整片森林的死亡，作为仪式的物质基础。」
「仪式当天早晨。」
「……浓烟在祭祀场地里头形成一层雾。
雾的密度由两位辅助祭司用两块大型扇形树皮控制，一边扇风让烟散开，一边压住让烟聚拢。」
「嗯。」
「他们要让雾的浓度始终保持在某个特定的范围内？」
「对。」赫顿先生颔首：「太薄了承不住接下来的咒文，太厚了主祭司自己在里头迷路。」
李察的笔继续往下走。
「第二部的『织衣』，雾形成後，主祭司开始走动。」
「每走一圈，他的手里会撒一把碾碎的草药粉末。」
李察用灵视固住那一组符号。
赫顿先生在旁边接了一句。
「那是凯尔特人的'雾兰'。」
「雾兰？」
「也是以太污染区生长的植物，但比灰蕊草更稀有。」
「盖尔高地北部据说还有几处野生群落，但确切地点除了麦克菲伊教授那一辈的人没有谁说得清。」
李察把这一条记下。
赫顿先生继续讲解。
「雾兰粉末撒进雾里，雾的性质就变了。」
「这一层雾衣，会随着主祭司的咒文，逐渐被'织'出形状。」
「那是被祭祀对象，在帷幕这一面的形态。」
李察的笔停在稿纸上。
骨架搭好，衣物披上。
被祭祀的对象，从帷幕那一边一步一步被「做」出来。
李察破到这一段的时候，胸腔里头光树的叶子轻轻震了一下。
他撤了灵视，定了定神。
办公室外面传来瓦斯灯被人拨亮的「哢哒」声，整条走廊从外向内一盏一盏亮起来。
老先生看了看表。
「今天先到这里，你回去好好整理一下今天破译和自己总结的部分。」
李察把今天的破译稿叠好，搁在桌面正中央。
赫顿先生从抽屉里又取出一只小盒，盒底也铺了盐。
他把那一份破译稿放进盒里，盖好。
「以後每天的稿子都这样存。」
「放您这里？」
「放我这里。」
李察点头。
走出办公室的时候，他听见走廊那头清洁工的扫帚声。