排她去开发庙地。由于劳动量较大，住持便免了她们三个人的功课。
两个带发修行的女人平日里就是一般农妇打扮，应蓉华头上长了短发，大多时间并不戴布帽，七八个月一过，头发也就长可垂肩。听说朝廷科举设立女科，夏才粉极力劝说应蓉华去参加科举考试。
“凭你的才学，肯定能中榜。”应蓉华摇着头说：“姐姐，妹子领了你的心意，可我是戴罪之身，还剃了头做了尼姑。”夏才粉说：“这不要紧的，你又不曾关在监牢里。眼下，你的头发长上来了，把下口剪齐了，戴个布帽子，人家问到你，你就说头上害了疮疤。”
应蓉华叹了一口气道：“我就怕白考一场，便是中了榜，官府衙门也会将我的名字除了去。”张云珍笑着说：“应蓉华呀，不是我说你，你还不曾考的，就说松劲话。再说，是驴子还是马，要拉出去试一试，人家才能知道的。有才不露一手，哪个跑去承认你呀。”
夏才粉摸了摸头说：“唉，我这才学浅薄得很，若能有你肚里学问的一半，也敢去试场里闯一闯。只可惜我只识了字，却不会写八股文。”
张云珍说：“我跟在你应蓉华的后边，学了不少的字，可我不懂得什么叫八股文，更不谈怎么写了。”
夏才粉说：“应蓉华，你是个才学高的人，曾受到皇上的夸奖，只是初入官场便遭到奸臣猜忌，无端被打压，最后还中了他们的圈套。你眼下落了难，
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