西疆，镇西大帅主营。
黄沙卷着狂风拍打着厚重牛皮帐帘。
噼啪作响，帐外是连天戈壁、凛冽长风，帐内却是死寂沉沉，压得人呼吸发紧。
边军主帐空旷。
烛火摇曳，将沙盘光影晃得忽明忽暗。
皇甫尚一身玄色镶边重甲，肩背宽厚，面容刚硬冷峻。
眉宇间常年凝着边关风霜沉淀的沉郁戾气。
他跟着方大酋在边军十余年，也不是白待的。
早已习惯以利弊定取舍，以生死赌前程。
帐中无人。
唯有那名乔装粮商、千里奔袭而至的赵氏死仆垂首立在角落，气息低敛，不敢多言。
桌案正中。
一枚蜡封完好、涂着赵氏隐秘暗记的密信静静躺着。
皇甫尚指尖悬在信上。
迟迟未落，眼底风云翻涌，心思极速飞转。
他太清楚这封信的分量。
怕不是提携，也不是嘱托，是逼命。
片刻后。
他指腹用力，掐碎蜡封，摊开信纸。
寥寥数行，字字如刀。
言辞相当的直白赤裸，没有半分遮掩。
落风峡伏击溃败、三百死士全军覆没。
太子手握全套人证物证。
回京必清赵氏朋党、顺查边关勾连旧账。
末尾，是威逼，也带着几颗甜枣。
不杀峰，则皇甫族诛。
杀峰，封太尉、掌天下兵权、世袭疆土。
皇甫尚目光一遍遍扫过字迹。
脸色一点点沉下去，从最初的漠然，转为凝重，最终覆上一层彻骨阴寒。
他缓缓抬手。
将信纸凑至烛火旁。
火苗舔舐纸角，青烟袅袅。
密信快速化为细碎黑灰，从指缝簌簌飘落，不留一字痕迹。
全程沉默，无人敢扰。
心腹罗桓立在帐侧，屏息静观。
知晓自家大人。
现在正站在一生最大的十字路口，一步选错，便是满门倾覆。
良久。
皇甫尚低低吐了一口浊气，声音沙哑沉冷，似风沙磨过金石：
“没想到……赵无极布局数十年的死士底牌，一朝尽没。”
他原以为落风峡天罗地网，太子必死无疑。
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