。有一次，她不小心打碎了一个碗，陈万金抄起鸡毛掸子就抽，把她打得皮开肉绽。
“赔钱货！吃我的，用我的，连个碗都端不住！”陈万金一边打，一边骂，“要是你是个带把的，老子至于这么操心吗？”
陈念凤咬着牙，一声不吭。她看着院子里那棵老梧桐树，心里暗暗发誓：爹，你等着。总有一天，我会让你知道，女儿不比儿子差。
十月怀胎，一朝分娩。柳氏疼了三天三夜，产房里血腥味冲天。接生婆在里面忙得满头大汗，陈万金在外面烧香拜佛，急得像热锅上的蚂蚁。
终于，一声婴儿啼哭传来。接生婆抱着孩子出来，满脸喜色：“恭喜老爷，贺喜老爷，是个大胖小子！”
陈万金激动得差点晕过去，赏了接生婆十两银子，冲进产房去看儿子。
可他刚看了一眼，脸色就变了。那孩子，虽然是个男孩，但是个怪胎。胸口有个大窟窿，心脏在外面跳，浑身发紫，只发出了几声微弱的猫叫，就断了气。
柳氏产后虚弱，加上受了惊吓，当场昏死过去。
陈万金看着那个死去的怪胎，心里的那股火，像火山一样爆发了。他冲出房门，指着林氏和陈念凤母女，破口大骂：“都是你们！都是你们这些扫把星！克死了我儿子！我陈家绝后，都是你们害的！”
他疯了一样，冲到厨房，拿起菜刀，要砍林氏。陈念凤冲上去，死死抱住父亲的腿，哭喊道：“爹！这不怪娘！不怪我们！是老天爷的意思啊！”
“放屁！”陈万金一脚踢开陈念凤，指着她的鼻子，恶狠狠地说，“你还有脸叫我爹？你这个赔钱货！你要是个带把的，你娘至于受这个罪吗？滚！都给我滚！陈家没有你们这些吃里扒外的东西！”
当晚，陈万金把林氏和陈念凤赶出了家门。柳氏因为产后失调，加上伤心过度，没过几个月，也病死了。
陈家大院，只剩下陈万金和陈念娇。那个曾经热闹非凡的积善堂，变得死气沉沉，像一座巨大的坟墓。
第三章 女当家
陈念凤和母亲被赶出来后，无家可归。寒冬腊月，母女俩蜷缩在破庙里，靠乞讨为生。
林氏受不了这个打击，一病不起。陈念凤看着病榻上的母亲，没有哭。她把眼泪咽进肚子里，用瘦弱的肩膀扛起了这个家。
她白天去码头扛包，去富人家做洗衣妇，晚上回来照顾母亲，还要挑灯夜读。她把父亲书房里的那些账本、商经，全都借来看。她不懂就问，不会就算，硬是把自己逼成了一个懂经营、会算账的女先生。
她虽然只有十八岁，但骨子里有着一股不服输的韧劲。她发现，镇上的丝绸生意很有前途，便用攒下的几两银子，买了几匹生丝，自己设计花样，让母亲教她刺绣。
陈念凤的绣工本来就极好，再加上新颖的设计，她绣出的屏风、荷包，一拿到市集上，就被抢购一空。
三年后，陈万金的米行因为经营不善，加上他沉迷赌博，欠了一屁股债。债主们堵着门要钱，陈万金急得想上吊。
这时候，陈念凤回来了。
她穿着朴素的布衣，骑着一匹瘦马，身后跟着两个随从。她手里拿着一沓银票，站在陈万金面前。
“爹，”陈念凤的声音很平静，听不出喜怒，“这是五百两银子。我借给你，还债。”
陈万金看着这个被自己赶出门的女儿，不敢相信自己的眼睛。他颤抖着接过银票，那是他全部的希望。
陈念凤说：“但是，我有条件。从这以后，陈记米行的生意，归我管。你，回家养老。”
陈万金想反对，但看着那些凶神恶煞的债主，他只能点头。
陈念凤接管米行后，大刀阔斧地进行改革。她裁掉了那些吃空饷的伙计，降低了米价，童叟无欺。她还发现，
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