是空气冷，是灵魂冷——那是杀魂的杀意。
虫似乎察觉危险。它不再吸，而是对准红缨，弓起身子准备攻击。
但红缨更快。
她化作一道红光，瞬间出现在虫头上方。双手握剑，狠狠刺下。
“斩！”
剑刺入虫头，直到剑柄。
虫狂吼，身体乱甩，泥飞上天。但红缨不松手。她将魂力顺着剑注入虫体内。
红光在虫身内蔓延，所到之处，黑肉崩解融化。虫的挣扎变弱，吼声变哀鸣。
几秒后，不动了。
大身子瘫软，开始汽化，变成黑烟升空消散。
红缨拔出剑。剑还是红的，但光暗了些。她飞回牛嘉身边，魂体微微抖——刚才那一下，耗了很多魂力。
“你没事吧？”牛嘉伸手扶她，虽然碰不到。
“没事。”她摇头，声音有点弱，“就是累。噬魂蠕虫专吃魂体，对付它要用本源魂力，很耗。”
她看向牛嘉的球体，眉头皱起。
“你的球体……”
牛嘉低头。裂纹已到五分之四，只剩一小块完好。光几乎看不见。
“快不行了。”他苦笑，“希望能在坏之前找到办法。”
红缨没说话。她知道后果——球一坏，牛嘉就会死。可他们离归墟之眼还很远。
“先到安全点。”她说，“休息，再想办法。”
两人继续走。
路上没再遇事。也许是因为虫死了，也许是因为陷阱区过了。他们又走三百米，终于到了驼峰石丘。
走近才发现，这不是一座山，是一堆黑石垒成的岩群。石头间有很多缝，有些窄，有些宽，像天然山洞。
红缨选了条干爽的缝。里面约三米深，两米宽，高度刚好站直。壁是黑的，摸着凉。地面是硬石，没有泥。
牛嘉一屁股坐下，靠墙喘气。右臂的疼重新回来，像针扎。他翻背包，找到最后一点止痛药——压碎了，但他还是用水吞了下去。
红缨飘在他对面，盘腿浮着。她脸色仍白，需要时间恢复。
“休息半小时。”牛嘉说，“然后走。”
红缨点头。她闭眼，魂力在身边缓缓流动，像红雾。
牛嘉也闭眼。但他睡不着。疼、焦虑、球体倒计时，三件事压着他。他只能强迫自己放松，保存体力。
半小时后，他睁眼。
红缨已恢复。魂体清晰，脸色正常。她飘到缝口，看外面。
牛嘉起身，活动身体。右臂还疼，但药起了作用。他走到红缨身边，往外看。
灰白天空依旧，黑色漩涡还在转。但这次，他看到别的东西——
荒地另一边，约一公里外，有几座矮房子。
房子很简陋，用黑石和金属搭的。周围有围栏，挂着红灯笼，里面不是火，是发光的液体。里面有几个人在走动，都穿黑衣，戴面具。
罗家的狩猎者营地。
“那就是岩魁说的前哨。”红缨低声，“看人数，应该不多，但肯定能传消息回去。”
牛嘉仔细看。营地里大约十人，两个守门，其余在忙。中央有个大帐篷，门口挂着黑旗，上面绣着红“罗”字。
“他们在干什么？”他问。
红缨眯眼看清楚。
“在整理东西。”她说，“我看到他们搬出笼子，里面关着……是魂体。”
牛嘉心一沉。
罗家抓魂体，然后运走。做什么，不用想也知道是坏事。
“要绕过去吗？”他问。
红缨想了想，摇头。
“绕不了。地图上的安全路线必须经过这里。绕行会进污染者核心区，或更多陷阱区。”
她看着牛嘉，眼神认真。
“我们只能偷偷过去。趁他们不注意，快速通过。但风险大——如果被发现，会面对十个以上狩猎者，还会报警。”
牛嘉握紧球体。光几乎没了，裂纹快满。
“没选择。”他说，“走吧。”
两人离开岩缝，进入荒地。
这次更小心。红缨在前探路，牛嘉在后，尽量找遮挡——石柱、石头、深坑，能藏就藏。
离营地越来越近。
五百米、三百米、一百米……
能听到声音了。有人说话，声音粗；有金属响；还有魂体的哭声，微弱而绝望，从笼子里传出。
牛嘉心揪紧。但他不能救，现在救人就是送死。
他们绕到营地侧面，躲在一块高石后。红缨示意他蹲下，两人等时机。
营地在交接班。两个守卫离开，走向帐篷；另两人出来接岗。交接约五分钟，所有人注意力都在这事上。
“就是现在。”红缨低声，“快走。”
两人冲出，往营地另一侧跑。
牛嘉跑得艰难。右臂疼，不能摆臂，只能靠左臂平衡。泥地粘，每步都费力。但他咬牙坚持。
五十米、三十米、十米……
快绕过去了。
就在这时——
“咔嗒。”
牛嘉踩到东西。
不是泥，不是石，是一根埋在泥下的细线。线断了，声音很小，但在安静的荒地里，像雷。
营地所有声音，停了。
牛嘉僵住。
红缨也停下。她回头，眼神变冷。
几秒后，帐篷帘掀开。
一个高个男人走出来。
他穿黑衣，斗篷是暗红的，脸上戴银面具，只露眼睛和嘴。眼睛是深紫色，在灰白天下闪着光。
他手里拿一面三角旗。旗是黑的，边有金符文，上有红“罗”字。旗杆是黑金属，尖如矛。
他走出帐篷，目光直接锁定牛嘉和红缨。
然后，他笑了。
笑声低哑，像砂纸磨石。
“终于等到。”他说，声音带金属音，“岩魁的动静我们早知道了。它以为走秘密路就安全？可笑。”
他举起旗。旗无风自动，发出暗红光，照亮地面。
“交出钥匙。”他眼中闪过贪婪，“给你们全尸。”
他身后，其他狩猎者走出帐篷。十人，全黑衣面具，手持武器——有带刺的鞭，有刻符的刀，有带钩的链。
他们把牛嘉和红缨围住。
红缨飞到牛嘉前面，魂力爆发，红裙如火。她双手一抬，掌心各出现一把魂力剑。
“想要钥匙？”她声音冷，“先问问我这剑。”
牛嘉握紧球体。裂纹已到极限，只剩一丝光在闪。
他举起球体，对准持旗人。
“那就试试。”持旗人冷笑，挥旗，“杀了他们！钥匙我要，女鬼的魂体，我也要！”
狩猎者们冲了上来。
十个人，从四面八方扑来。
牛嘉和红缨背靠背，迎战包围。
远处，归墟之眼的黑色漩涡，仍在缓缓转动。
像一只眼睛，冷冷看着这场即将开始的生死之战。