你们待在土坑里，沐浴阳光，呼吸空气，你们或许会在心里拼命尖叫，但声音如何也传不出去一因为你们是树，树可没有嘴！」
它笑得更大声了，似乎很自满於这个烂笑话。比尔接话道：「然後凌晨时，或者明早，某位发现异常的老师会帮你们解咒。你们的肢体大抵健全，但心灵可能不会那麽健康。因为一个夜晚足够留下终身难忘的恐惧。」
吕文均他想像着比尔没有赶到的发展，想像着自己成为一棵树，在黑暗的树林中独自站立，他的呐喊声在心中一遍又一遍地回荡，他会非常害怕，因为他不知道多久以後才有人发现这棵树的异常————
「天啊。」他打了个寒颤，「比尔，它到底是什麽？」
「它是你们在大三才会正式接触的概念。」比尔说，「它是你们中的绝大多数人一辈子都不会打交道的东西。而且我的确希望你们远离。坦白说我不希望你再问下去，过早知道这些概念不是好事。」
「比尔老师，文均同学差点变成木头了。」玲弓坚持道，「他————至少有知情的权利吧？」
比尔靠在一棵大树上，指尖弹着菸灰。
「总是这麽不听劝。」他咕哝道，「好吧，你们知道「化外」这个词吗？」
「额————在我们那边指没有文明的地方。」吕文均不明所以。
古国人认为，人类有别於野兽之关键，便在於文明。政令、教育、贸易等社会活动，使得人类打下构筑出互惠共生的社会之基础。将文明普及给野蛮同胞的过程，便是所谓的「开化」。
而文明不存之地，教化未施之处，即为无法交流的「化外」之地。
「那麽什麽是文明的反面？」比尔说，「暴力？异教？愚昧？异文化？」
「我想是————无法交流吧。」玲弓小声说，「即使语言、种族、阵营不同，人与人之间也是可以交流的。可以交流，就能协商和沟通。但如果连交流本身都做不到，就没有融入文明的办法了。」
「说得很对，关键在於交流。」比尔点头，「金钱和武器同样是交流的手段，战争也可称为政治的延伸，可以交流就可以理解，可以理解就存在共存的可能。这一逻辑适用於人与妖怪，也适用於自然。而与自然交流的关键，就是神」。」
「神会接受祭祀，接受信仰。对虔诚者赠与恩惠，对不敬者施加严惩，这是因为神具有人格。」
「若与风雨之神打好关系，那麽暴雨来临前就会得到徵兆，若与大地之神多加沟通，地震前人们也能得到逃生的机会。人与神的交流使得自然成为了可被理解的事物，生命得以在自然中存续。」
那麽。
比尔开口。」
一如果有神明丢失了自己的人格，那它还能够被理解吗？」
「这————」
当然做不到。
人可以和云沟通吗？和大气？和火焰？
没有人格，就没有性格、也没有好恶。如此一来神就仅仅是具备形体的自然，拥有力量的野兽。
犹如骤然来袭的暴雨、持久存在的乾旱、燃烧森林的烈火。
即使献上供品与祈祷也不会停止，即使凄声祈求也不会停歇。因为那是无法交流、无法理解，与人的行动毫无关联的「现象」。
这才是文明不及之处。
「这世上，存在着失去人格的神。」
「智慧无存，人格丧失，然而权能与力量幸存，聚集在残破的身躯中。它们在执念的驱使下徘徊，成为以一己之力蹂躏世界的天灾。」
「那就是你们亲眼目睹的现象。它是信仰的末路、恐惧的终焉。」
「它是化外之神」。
这个瞬间，吕文均心中响起凄厉的警笛声。
那不是比喻，而是真切存在的声音。某个机制察觉到了异常，故而跨越遥远的距离降下示警。越发急切的告警声收束，转化为一道熟悉而陌生的声音。
先知希恩的声音。
（特工维舍斯，这是来自王的紧急联络。）
（已确认神眠火山第2658号封印破碎，侦测到全新的化外之神苏醒。）
（根据占卜结果，这次苏醒的是极为古老的自然神。）
她的语气中带着前所未有的强硬。那是传达命令的果决。
（为了保障学院师生，以及周围秘境的安全，现向你下达紧急任务。）
（自今日算起的14天内，如果特里斯塔学院未能给出稳妥的解决方案，就由你来讨伐化外之神！）
吕文均呆滞地站在风中，感觉大脑像是木化了般一片空白。
我打化外之神？
真的假的？