苏砚心头一紧。
“窃天手，窃天手……嘿嘿，好名字，好霸道。”老乞丐笑得更欢了，那笑声在空旷的城门洞里回荡，有种说不出的诡异，“吞天那老疯子，当年也说过类似的话。他说这天下规矩太多，天道不公，那便窃了这天，吞了这道，自己来定规矩。”
苏砚浑身一震。
这些话，他从未对人说过。那夜在临山镇外的山林里，他第一次感受到“窃天手”的力量时，心头涌起的正是这种念头——这天地不公，那我便窃了这天，夺了这道。
“所以呢？”柳如眉忽然开口，声音懒洋洋的，“老疯子，你认了这少主，然后呢？潮音城的规矩，还守不守了？”
老乞丐的笑声戛然而止。
他慢慢转头，盯着柳如眉看了好一会儿，忽然叹了口气。
“守，当然要守。”他摇摇头，又变回了那副疯疯癫癫的模样，“规矩是规矩，认主是认主，两码事。潮音城三百年的规矩，就算是吞天那老疯子亲自回来，也得照办。”
“什么规矩？”苏砚问。
“三条。”老乞丐伸出三根枯瘦的手指，一根一根掰着数，“第一，城中禁止私斗。谁动手，谁死。第二，洞天开启前，所有人都得住在城西的‘客舍’，不准乱跑。第三……”
他顿了顿，看向苏砚，眼神复杂。
“第三，钥匙持有者，必须通过‘守城人’的考验。通过了，才有资格进试炼塔，争那九重传承。通不过……”
“要么死，要么留在城里，当三百年的守城人。”柳如眉接话，说完又灌了口酒。
苏砚沉默片刻，问：“考验是什么？”
“嘿，急什么。”老乞丐一屁股坐回地上，抱着破碗，又恢复了那副懒散模样，“考验要等三把钥匙都到齐了才能开始。现在嘛……你们是第二拨到的，还差一拨人。”
“已经有人先到了？”陈浊问。
“当然。”老乞丐嘿嘿一笑，“昨天傍晚就来了，三个，两男一女，看着就不是善茬。尤其是那个穿黑袍的老家伙，一身死气，隔着十丈远都能闻到尸臭味。啧啧，现在的年轻人，修什么不好，非要修那劳什子尸道……”
黑袍老者。
苏砚和季无涯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
是风无痕身边那个元婴修士。
“他们住在哪？”苏砚问。
“城西客舍，甲字三号院。”老乞丐打了个哈欠，“你们要是想去，老夫可以带路。不过丑话说在前头，客舍里禁止动手，这是规矩。谁坏了规矩，谁就得死。”
他说“死”字的时候，语气轻飘飘的，就像在说今天吃什么。但所有人都听出了那话里的分量。
这老乞丐，不简单。
“那就麻烦前辈了。”苏砚抱拳，用的是左手——右臂还抱着慕容清歌。
老乞丐看了他一眼，没说话，晃晃悠悠站起来，朝城里走去。
潮音城比从外面看着更加破败。
街道两旁，房屋大半坍塌，断壁残垣间长满了黑色的藤蔓。那藤蔓苏砚在城门口见过，开着惨白的小花，散发出一股甜腻的腐臭味。偶尔能看到几间还算完整的屋子，但门窗紧闭，里面黑漆漆的，没有一丝光亮。
整座城，死气沉沉。
只有风声，从废墟间穿过，发出呜
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