有声音，没有气流。她用手拨开坑底的碎土，拨到约莫半尺深时，指尖碰到了硬面。她清理出一小块面积，看清了硬面的材质——是一层旧砖，砖面平整，缝隙间填着灰浆。砖的尺寸比普通建筑用砖大一圈，颜色青灰，棱角磨圆，像是被水冲过很久的旧砖。
苏晓把碎土重新推回去，没有继续往下挖。这处塌陷坑下面有一层砖结构，砖结构下方极有可能就是大沟上段的通道顶板。她没有工具，也不打算在白天、在露天环境下贸然破开地面。她记下了这个位置——干河床南岸，塌陷坑东沿距河床中线约三步。
继续往西走，河床逐渐变浅，岸坡也渐渐平缓，最终和盐碱滩融为一体。苏晓在一片枯胡杨林边缘停下来，回头望了一眼来路。从采石场方向到这片胡杨林，直线距离大约五里，她走了将近一个半时辰。这段路的地表特征已经在她脑中连成了一条线：碱滩、风蚀坎豁口、浅洼地、干河床、塌陷坑、枯胡杨林。
胡杨林不大，约莫二三十棵，树干扭曲，枝丫干枯，树皮裂成鳞片状。林间地面铺着一层厚厚的枯叶，踩上去发出细碎的沙沙声。苏晓穿过林子时放慢了脚步，目光扫过每一棵树的根部。走到林子西缘时，她注意到一棵胡杨的根部长着一簇异常茂盛的芨芨草，草叶翠绿，和周围枯黄的植被形成鲜明对比。
她走过去蹲下，拨开草丛，看到树根与地面交界处有一道细缝，缝口约莫两指宽，向地下延伸。缝口边缘的泥土颜色比周围深，像是被水浸过。她把手掌贴在缝口上，感觉有一丝极微弱的气流从缝里渗出来，带着潮湿的泥土气味。
这条缝通地下。
苏晓没有动那簇芨芨草。她站起来，绕着这棵胡杨走了一圈，确认树根周围的土没有被人为翻动过的痕迹，才退到林子边缘，找了一处背风的土坎坐下来，掏出干饼啃了两口。
她一边嚼，一边在脑中把两条线索并排放在一起：干河床南岸的塌陷坑下有砖结构，胡杨林西缘的树根缝有气流。两处地点相距约一里，中间隔着一段平缓的碱滩。如果大沟上段的通道从采石场方向延伸过来，它可能先经过塌陷坑，再经过胡杨林，最后通向旧甸子湾。塌陷坑是通道顶板局部失效造成的，胡杨林的树根缝是通道侧壁裂隙在地表的反映。
她掏出炭条和白纸，把两处位置、相距距离、地表特征简略画了下来。画完以后把纸折好塞进贴身衣袋，起身往西继续走。
胡杨林往西是一片缓坡，坡顶有一道矮土梁，翻过土梁后视野豁然开朗。旧甸子湾的轮廓出现在前方——一片低洼的盐碱滩地，中央有一处微微隆起的碱土包，土包北侧就是之前确认过的竖井位置。竖井口被枯草和碎石掩盖着，从远处看不出明显特征。
苏晓没有继续往竖井方向走。她在土梁上蹲下来，把旧甸子湾周边地形
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