他正要收起石板，外面忽然传来急促脚步声。
一名内院弟子快步走进来。
「执事，西伦师兄让我来问，挑战托元师兄需要提前多久登记？」
灰袍执事抬头，神色微微一滞。
「他现在就要登记？」
那弟子挠了挠头。
「西伦师兄没说，只是让我问一问。」
灰袍执事沉默片刻，目光落在石板上剩余的两月时间上。
片刻後，他缓缓说道。
「告诉他，挑战内院前十，只要双方确认，随时都可以。」
隆冬的星环城，比火幽部落冷得多。
火幽部落虽然位於北部，常年受山脉与火山余脉影响，风中总带着一丝乾燥灼热的气息。
可星环城临近混乱之海。
湿冷的海风穿过城墙与街巷，像一根根细针钻入衣领，哪怕穿着厚实外套，也能感觉到寒意一点点渗进骨头里。
清晨的街道显得有些萧瑟。
道路两旁的树木只剩下光秃秃的枝干，枝头覆盖着薄霜。
平日里吆喝不止的商贩也少了许多，偶尔能看到卖炭、卖棉衣和热酒的小贩缩在棚子里，呵着白气招揽客人。
不过这里终究是星环城最繁华的地段。
街上行人虽然少，却并不显得贫瘠。
蒸汽车缓缓驶过积雪覆盖的石路，车轮碾过冰层，发出沉闷声响。
商会门前的铜灯依旧明亮，守卫身上的厚呢大衣剪裁精致，腰间挂着的短枪与佩剑也擦得鋥亮。
铜元商会的大门前，几名穿着深褐色制服的管事正聚在避风处闲谈。
「少爷闭关多久了？」
「听说气息越来越强，连老爷都亲自让人送了好几批药剂进去。」
「凯尔特少爷天赋本就罕见，如今又进了生死门。等他出关，怕不是要直接踏入三阶极境。」
说话的人缩了缩脖子，语气中带着掩饰不住的敬畏。
另一名年长管事低声道：「三阶极境还不是最可怕的。少爷修炼的是血狱心经，又有家族资源支撑，若是能堪破心魔障碍，再配合高阶药剂，说不定三年内便能冲击四阶。」
「嘶————」
几人皆是吸了一口冷气。
四阶。
对寻常人而言，这两个字已经足够沉重。
铜元商会虽然是星环城中有名的商会，掌握着不少商路和产业，但商会中真正坐镇的四阶非凡者，也不过四五位而已。
每一名，都能在星环城中拥有不低的地位。
若凯尔特真的踏入四阶，未来甚至走到四阶极境，铜元商会的势力必定会更进一步。
一名年轻管事忍不住感慨。
「凯尔特少爷还年轻。听说城主那边，都有人想和咱们商会结亲。」
「那是自然。」年长管事笑了笑，「如今少爷最大的对手，已经不是那些普通内院弟子了。」
「西伦呢？」
有人忽然提起这个名字。
气氛顿时微微一静。
一个管事朝四周看了看，见没有外人靠近，才压低声音。
「西伦是厉害，可他再厉害，也只是刚刚坐到内院第六。半年後那场挑战，他想赢凯尔特少爷，难。」
「何止是难。」另一个人摇头，「凯尔特少爷就算原地不动，西伦未必也能追上。更别说少爷进入生死门後，实力必然突飞猛进。」
「听说那西伦在外面猎杀了三阶极境凶兽？」
「传言罢了，北部山林的事，谁说得清楚。」
「就算是真的，又如何？野外厮杀和修道院挑战可不同，凯尔特少爷练的是刀法与精
神法门，他若动起真格来，西伦能不能守住心神都难说。」
几人议论不断。
他们并不知道，此时铜元商会後方那座守卫森严的别院中，一扇厚重石门之後，凯尔特正盘坐在漆黑房间里。
房间没有窗。
四壁皆刻满了密密麻麻的暗红纹路。
空气中弥漫着淡淡血腥气。
凯尔特闭着双眼，脸色比从前更加苍白，额头上却浮现出几道细微的黑色血线。
他的身前摆放着一柄黑金长刀。
刀身安静横放。
可刀刃周围的空气却在轻微扭曲，似乎随时都会被某种无形锋芒割裂。
凯尔特脑海中，一遍遍浮现出西伦的模样。
那个在玲珑塔中迅速崛起的年轻人。
那个从黑水之渊活着回来的家伙。
那个明明只修炼了五年，却已经逼得自己不得不动用家族力量的人。
「西伦————」
凯尔特缓缓睁开眼。
瞳孔深处，掠过一丝压抑不住的阴冷。
「你最好别让我失望。」