营了三代，早年靠海盐、乾鱼和海兽材料起家，也曾拥有两处不错的聚魔之地。
可十几年前，家族主船队遇上海潮，死了大半精锐。
之後又被几个大商行挤压，生意一年不如一年。」
他说这话时，年轻护卫和几个夥计都低下头。
显然这不是普通生意上的小亏损，而是一个家族衰败的伤口。
「囚星群岛每隔几年会进行一次势力评估。
评估内容很多，税金、船队、仓储、清剿海兽记录都算，但最关键的一项，是非凡者对抗。」
卡尔斯看着西伦。
「因为混乱之海的土地不是靠文书守住的，而是靠人守住的。
一个势力若没有足够强的非凡者，就算给它聚魔之地，它也守不住。
评估之後，各家会按照排名重新分配部分聚魔之地、近海采集权和岛屿防卫区域。」
西伦听明白了。
「朗特家族缺人。」
「是。」
卡尔斯没有掩饰。
「我们的二阶长老三年前死在海兽潮里，另一位供奉去年被对手高价挖走。
如今家族里只有几个一阶和普通枪手，若这次评估再输，我们最後一块聚魔之地也会被收回。
到那时，朗特家族就只剩几间货栈和一块旧招牌，翻身几乎不可能了。」
他停顿片刻，像是在衡量这句话的重量。
「西伦先生，您至少是二阶非凡者，而且是非常厉害的二阶。甚至……」
卡尔斯没有把「三阶」两个字说出口。
在混乱之海，随意判断陌生强者等阶并不礼貌。
尤其对方可能比自己想像中更强时。
「半年後，就是下一次评估。」卡尔斯深吸一口气。
「我们原本已经不抱太大希望，只是这趟去外面碰碰运气，看能不能请到一位二阶供奉。
可您刚才展现出的水下能力，已经胜过普通二阶。」
周围几名商行成员都看向西伦。
有期待，也有忐忑。
卡尔斯郑重弯腰。
「西伦先生，我想代表朗特家族，请您担任家族荣誉长老。」
甲板上安静了一瞬。
旁观旅客听见「荣誉长老」几个字，神情各异。
有羡慕，有惊讶，也有人暗暗撇嘴，像是觉得朗特家族病急乱投医。
西伦却没在意旁人。
「条件。」
卡尔斯像早就想过无数遍，立刻说道：
「评估期间，您代表朗特家族出战，并在必要时帮助家族抵抗海兽、守护分配到的领地。
若评估胜利，家族获得的聚魔之地，可以为阁下划出一块，供您长期安稳修行。
除此之外，家族资源或许不多，但人手、货栈、普通情报渠道，尽可供您差遣。」
他又补充道：「我们会为您办理囚星岛定居凭证和荣誉长老契书，只要朗特家族不灭，这身份就有效。」
这正是西伦需要的东西。
身份。
聚魔之地。
本地人手。
还有一个能让他不至於刚上岛就像无根浮木般四处碰壁的入口。
至於评估风险……
从卡尔斯的口吻看，一个厉害二阶就有机会。
而西伦虽然伤势未愈，身体隐患重重，但只要不是四阶出手，普通二阶、或是一些刚刚晋升三阶，他都有把握应对。
当然，不能太早暴露全部实力。
混乱之海不是善地，刚到陌生地方就让所有人知道自己真正底牌，并不明智。
「评估允许外来者出战？」西伦问。
「允许，但必须有契约和担保。」卡尔斯答道，「荣誉长老就是常用方式。只要您不同时为敌对势力效力，就不违规。」
「对手实力？」
「这要看当年参与者，一般小商行多是一阶顶端或二阶。
中等势力可能有资深二阶。三阶极少亲自下场，除非涉及大块聚魔之地。
但我们朗特家族如今只争最低一档，只要能保住一块修行地就够了。」
最低一档。
这让西伦心里更稳。
「我需要自由。」他说，「不接受束缚，不替你们处理无关私仇，不参与明显送死的事。」
卡尔斯立刻道：「当然，荣誉长老不是家臣，您只需在契约规定范围内出手。」
「聚魔之地要提前看。」
「可以，抵达囚星岛後，我会带您去家族旧地查看。」
「我需要了解当地法门、海兽材料市场、修行材料渠道。」
「朗特家族会尽力提供。」