「他当然不会去。」
奥因看着远处。
「聪明人都知道，第一声枪响前，猎场最危险。」
奥罗眼神阴冷。
「那之後呢？」
奥因笑了笑。
「之後，所有人都会以为自己看见了猎物。」
他转身往书房走去。
「传令下去，今晚开始收网。」
维多利亚北区，西伦也在同一时间扣上袖口。
黑色礼服换成了更方便行动的长外套，短铳藏在左肋，镇魂钉贴着袖内，黄金大枪被他缠在腰间，贴身携带。
罗德站在马车旁。
「少爷，旧水塔那边已经布好。」
西伦踏上车厢。
远处，秋日残阳落进雾里，血一样淡。
「那就走吧。」
车轮缓缓转动。
街道两侧的行人匆匆避让，没有人知道，在图索尔家族秋狩开始的第一天，北区也有另一场狩猎悄然开场。
只是这一次，谁是猎人，谁是猎物，还没人能说得清。
……
秋狩的猎场在西北山麓。
晨雾还没有散尽，大片橡树林像沉默的黑墙，横在起伏的坡地尽头。
露水压弯枯黄草尖，猎犬的鼻息喷在冷空气里，化成一团团白雾。
图索尔家族的旗帜立在猎场入口。
红底黑兽纹。
风一吹，兽首张牙舞爪，像要从布面上扑出来。
西伦抵达时，奥斯顿已经换上深红猎装，站在一匹高大黑马旁边，正与几名贵族军官交谈。
他很耀眼。
那不是衣服和徽章堆出来的耀眼，而是长久胜利养出来的锋芒。
此人站在人群中央，哪怕不刻意提高声音，周围人的目光也会自然向他聚过去。
「西伦先生。」
奥斯顿远远看见他，脸上露出笑意。
旁边几名图索尔旁支贵族转头看来，目光里有审视，也有说不清的异样。
西伦穿着一身便於行动的黑色长外套，手套乾净，靴底沾着一点湿泥，神色温和得像只是来参加一场寻常郊游。
他也笑了笑。
「奥斯顿族长。」
奥斯顿大步走来，伸手与他相握。
掌心宽厚，有力。
「我还以为你不会来。」
「原本确实不打算来。」
西伦道：「不过族长亲自让人送来邀请，我若拒绝，未免失礼。」
奥斯顿盯着他的眼睛看了片刻。
然後笑声爽朗。
「你比传闻里更会说话。」
西伦保持着微笑。
他当然不想来。
就在昨夜，他还准备去旧水塔赴阿尔贝的约，顺手等黑死教或灰鸦伸手。
可奥斯顿的邀请在凌晨送到。
随信而来的，还有一枚图索尔族长纹章。
不是普通请柬。
是公开邀请。
这意味着今日猎场上所有贵族都会知道，西伦是被奥斯顿亲自请来的客人。
拒绝，就会像心虚。
赴约，则会被更多眼睛盯上。
奥斯顿或许没有完全相信那封匿名信，可他显然也不是毫无反应。
可惜。
他只看见了影子，却没有看见握刀的人已经站在身後。
「听说你最近替奥因长老处理了不少污染麻烦。」
奥斯顿松开手，随意道：「北区邪教猖獗，图索尔家族需要你这样的人。」
西伦轻声道：「我只是收钱办事。」
「收钱办事好。」
奥斯顿并不介意，反而更满意。
他抬手指了指远处猎场。
「贵族圈里太多人喜欢把忠诚挂在嘴边，实际真到流血时，跑得比谁都快。收钱办事的人至少清楚价码，也清楚边界。」
西伦微笑点头。
奥斯顿看着他，压低声音。
「奥因给得起的，我也给得起。他给不起的，我同样能给。」
周围的风穿过猎旗，猎犬在不远处低吠。
西伦没有立刻回答。
奥斯顿继续道：「月相银髓，沉眠者脊液，寒系修炼资源，甚至三阶晋升所需要的稳定仪式，我都可以替你找。」
他说得很坦荡。
坦荡到像是在谈一笔再正常不过的军械生意。
西伦心里轻轻叹了一声。
奥斯顿不是不知道自己需要什麽。
也不是完全没有防备。
可他的防备仍旧建立在旧有秩序上。
他认为奥因最多会争权，会逼宫，会在长老会上发难，会借旁支和近卫队迫使他让出一部分权力。
他没有真正相信，奥因会把刀砍向整座家族。