科琳让人上前验箱。
这一次，武装暴动党的人动作很轻。
没有人再用审视下属势力的眼光看兄弟会。
他们看的是一支刚从黑死教陷阱里活着杀出来的队伍。
更看的是站在车边那个年轻男人。
雨水冲刷着西伦的衣角。
他的脸色因消耗略显苍白，眼神却始终安静。
科琳忽然明白，阿尔贝总执这次或许试出了一个答案。
但这个答案，未必容易掌控。
後半夜，南区的雨终於小了。
武装暴动党的车队从旧圣玛丽钟楼後方驶出，带走了两箱污染物证和两名黑死教俘虏。
兄弟会的货车则沿着来时的暗线返回北区。
一路没人说话。
枪手们身上都沾着血、泥和净化粉的刺鼻气味。
有人手臂被病灶抓伤，用绷带缠了厚厚几圈，疼得脸色发青，却硬是一声不吭。
那具阵亡枪手的屍体摆在车厢最里面。
库梭坐在旁边，手里攥着枪。
他眼睛发红。
不是哭。
是熬了一夜，又杀了一夜，眼底的血丝压不住。
西伦靠在车厢侧板上，闭目调息。
玄阴吐纳法缓慢运转，寒息一遍遍洗过伤口，把残留污染挤出体外。
大雷音呼吸法则沉在更深处，震散胸腔中淤积的闷痛。
两种呼吸交替时，身体每一寸骨骼都像被重新敲打一遍。
疼。
但很清醒。
血印在心口与腕脉间缓慢发热，补回消耗的生命力。
雨水顺着车篷缝隙滴落。
一滴落在西伦手背上。
水珠在皮肤上停顿片刻，随後被无声分开，沿着指缝两侧滑落。
分水天赋仍在变得更熟。
今晚的战斗逼出了许多以前训练棚里练不出的东西。
污水、雨水、血水、净化粉混合後的水雾，甚至敌人体内渗出的液体。
只要有水势，他就能感知。
只要足够专注，他就能撬动。
这种能力在南区这种潮湿腐烂的地方，几乎天然占据优势。
难怪黑袍医生说圣骨回应了他。
西伦睁开眼，看向自己的右腕。
衣袖遮住了黑气印记。
印记已经安静下去。
可黑袍医生临死前那句话还在耳边。
你身边，也有病人。
这句话未必是真。
也可能只是临死前的挑拨。
但西伦不会把它当成废话。
黑死教知道他的印记。
知道圣骨与印记之间存在联系。
甚至把他视作某种「病灶」。
这意味着他身边至少有一条情报线，曾经把他的异常送到南区地下。
是奥因？
是图索尔家族里的人？
还是北区某个一直沉默的眼睛？
车轮碾过坑洼，轻轻一震。
西伦收回思绪。
还不到追查的时候。
今晚最重要的是活着回来。
黎明前，车队抵达兄弟会府邸後门。
罗德早已等在那里。
他披着黑色外套，身後站着医生、仆役和两排持枪守卫。
门一开，血腥味扑面而来。
罗德视线扫过车厢，最终落在西伦身上。
他没有问任务成没成。
因为西伦能回来，已经说明了很多事。
「热水、药、乾净衣服都准备好了。」
罗德低声道：「阵亡者家属也会按最高规格抚恤。」
西伦下车，脚步微顿。
「名字。」
库梭嗓音沙哑。
「马尔，三十一岁，旧矿场出来的，有一个妹妹。」
西伦点头。
「他妹妹以後由兄弟会供养，成年前，每月两镑。成年後，想读书就送去读书，想做事就给她一份乾净活。」
库梭低下头。
「我替他谢谢少爷。」
「不是替他。」
西伦看着车厢里的屍体。
「是兄弟会欠他的。」
罗德轻轻欠身。
「我会办好。」
西伦不再多说，转身进府。
热水洗去身上的血污时，伤口已经癒合了大半。
那些被黑针刺破的地方留下淡淡红点，像被虫叮咬过。
西伦坐在浴桶里，右手搭在桶沿，指尖水珠无声悬浮，又缓缓分成两半。
他没有沉浸在胜利里。
也没有因阿尔贝的考验通过而兴奋。
今晚的胜利只是把他推到了更多目光前。
黑死教会记住他。
武装暴动党会重新评估他。
密语唱诗班也不会视而不见。
而他，距离三阶仍旧差得很远。
半个时辰後，书房。
罗德把一份简报放在桌上。
「阿尔贝总执派人送来口信，感谢兄弟会完成押送，後续扶持资格覆核暂时通过。具体扶持条款，三日内会派科琳小姐来谈。」
西伦翻开简报。
「暂时。」
罗德道：「措辞很谨慎。」
「他在保留上位者的余地。」
西伦并不意
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