薇拉低喝一声。
缚兽网终於射出。
数十根细密银线从船头喷涌出去，在雨幕中张成一张巨网，网眼间符文闪烁，硬生生钉入水墙两侧。
轰隆！
水墙撞上银网。
整艘铁鳞号猛然一震。
控制厅地板下传来巨大的金属拉扯声。
船身外侧的鳞片层层张开，又层层闭合，分散冲击。
水墙被撕裂了。
无数河水倾盆砸落，甲板上顿时变成一片乱流。
可还没等众人松一口气，船尾方向传来一声惨叫。
那不是控制厅里的人。
是甲板水手。
巴尔克脸色阴沉。
铁鳞号上不只有他们五个。
还有十几名负责维护器械的普通水手和一阶护卫。
「它上船了？」
薇拉声音绷紧。
「不。」
西伦看向舷窗外。
雨水太密，只能看见模糊人影。
一个水手被某种水绳缠住脖子，硬生生拖向船舷。
他双手乱抓，指甲在甲板上划出血痕。
旁边两名护卫冲上去挥刀。
刀刃砍进水绳，却像砍进柔韧皮革，只溅起几蓬水花。
下一刻，船舷外的河面探出一只青色爪子。
爪子只有半截。
覆鳞，细长，锋利。
它轻轻一勾。
水手整个人被拖出船外。
惨叫声戛然而止。
哈克喉结滚动了一下。
他再鲁莽，也看出了不对。
这头小青龙的目标不是单纯撞沉船。
它在削弱他们。
一个一个拖走。
让铁鳞号变成漂在水面的孤岛。
巴尔克忽然道：「所有甲板人员退入下层！」
传声管里很快响起杂乱回应。
可就在这时，远处雨幕中传来一阵低沉汽笛。
呜——
声音粗粝。
带着海风和铁锈的味道。
巴尔克猛地抬头。
薇拉也怔住。
哈克皱眉：「这鬼地方还有船？」
西伦走到舷窗边。
雨幕深处，一团黑影正从下游方向压来。
那是一艘改装蒸汽船。
船身比铁鳞号稍小，却更狰狞。
两侧挂着破旧铁板，船头焊着一颗巨大的兽骨头颅，烟囱喷吐黑烟，桅杆上挂着一面湿透的黑旗。
黑旗中央，是一颗咧嘴大笑的胡须骷髅。
王胡子！
灰水河与近海一带最麻烦的海盗头子之一。
梅森低声道：「他们怎麽会来？」
巴尔克的脸色第一次变得极其难看。
不是意外。
而是最坏的预感落成现实。
他曾听说王胡子也盯上了这头小青龙。
但他以为自己抢在了前面。
没想到对方一直跟在後面，等铁鳞号先把小青龙逼出来。
「炮口！」
汽笛声再次响起。
这一次更近。
雨幕被火光撕开。
砰！
一发炮弹从海盗船头喷出，斜斜砸向铁鳞号後侧。
铁鳞号外层鳞板自动闭合。
炮弹撞在鳞板上，炸出一片火光和黑烟。
船身剧震。
控制厅内众人差点被震倒。
哈克怒吼：「他们疯了？水兽还在下面！」
薇拉冷声道：「他们想让我们和水兽一起死。」
巴尔克咬紧牙关。
局面在一瞬间变了。
他们不再是猎人。
至少不再是唯一猎人。
小青龙在水下盘旋，王胡子在雨幕中逼近，铁鳞号夹在中间，成了最显眼的靶子。
西伦安静看着这一切。
暴雨，水兽，海盗，巴尔克。
混乱比他预想得更早到来。
也更适合杀人。
至於自己的安全，西伦不自夸地说，在海洋这片领域，要找到西伦这般堪称变态的水性和适应力的人。
几乎是独一无二。
他有全身而退的能力，自然可以冷静地观察局势！
海盗船上，忽然有人站到船头。
那人身材高大，披着油布大衣，一把卷曲大胡子几乎垂到胸口。
他举起扩音铜筒，声音穿过雨幕传来。
「巴尔克！」
「把那头青鳞小崽子让出来！」
「老子今天心情好，可以只拿船，不拿命！」
哈克破口大骂。
巴尔克却沉默了片刻。
随後，他拿起传声铜筒，声音冰冷。
「王胡子，你敢靠近铁鳞号三百步，我先打沉你。」
远处传来大笑。
「那就试试！」
下一刻，海盗船两侧炮口齐齐亮起火光。
与此同时，水下那道青影忽然加速。
它绕过铁鳞号，直奔海盗船而去。