「要杀你，我不需要这麽麻烦。」
哈克盯着他看了两秒，忽然大笑，把耳塞塞进耳朵。
「我喜欢你这句话。」
薇拉和梅森也各自拿了一枚。
西伦最後拿起耳塞。
材质像某种软骨，摸上去微凉。
他没有立刻戴死，只虚虚压在耳中，保留一线听觉。
回响腔低功率开启。
船体内的声音顿时在他意识里展开。
蒸汽机关的低鸣。
水流拍打金属鳞板的细响。
巴尔克心跳略快。
薇拉呼吸平稳。
哈克的气息很厚，像堆在炉膛里的煤。
梅森的肺部有异常杂音，每一次呼吸深处，都带着细微撕裂声。
他病得不轻。
但体内某种力量正在强行压住病灶。
西伦眼神不动。
巴尔克开始分配位置。
他自己站在中央主控位。
薇拉负责左舷猎叉。
哈克负责右舷猎叉。
梅森负责缚兽网。
西伦被安排到压水炮的位置。
这个位置离主控最远。
也最靠近出口。
看似不重要。
实际上，压水炮能打乱水流，对御水异种来说，很可能是关键。
巴尔克把他放在这里，是试探，还是另有安排？
西伦握住金属柄。
一股冰凉触感顺着掌心渗入。
他没有灌入全部气息。
只释放出一缕经过伪装後的寒息。
铁台上的蓝色纹路轻轻一亮。
压水炮所在方向传来低沉的机关咬合声。
巴尔克看了他一眼。
「不错。」
西伦声音低哑。
「什麽时候到？」
巴尔克低头看向罗盘。
罗盘中央的蓝色晶体轻轻摆动。
指针偏向灰水河上游与旧入海口交汇处。
「顺流三个小时。」
他道。
「如果那畜生没换地方，午前就能遇上。」
铁鳞号继续前行。
起初，河面还算平静。
雾气贴着船舷流过，远处偶尔传来其他船只的汽笛声。
控制厅里没人说话。
只有机关声和水声。
过了半个小时，哈克先忍不住。
「喂，薇拉，你以前杀过水兽？」
薇拉没有抬眼。
「杀过。」
「多大？」
「比你聪明。」
哈克愣了一下，随即哈哈大笑。
「那可不小。」
梅森咳嗽两声。
「水兽最麻烦的不是力量，是环境。它们在水里，等於多了一双眼、一层甲、一条退路。」
巴尔克点头。
「所以不能让小青龙下潜。」
他指向罗盘旁边一幅粗糙水域图。
「它习惯从船底三十尺处靠近，先制造侧向暗流，让船身倾斜，然後撞击薄弱位置。普通船只撑不过第二次。」
薇拉问：「铁鳞号撑得住？」
「撑得住三次。」
「三次之後呢？」
「那就看诸位本事了。」
巴尔克说得很坦然。
哈克舔了舔牙。
「你倒是不装。」
「装没用。」
巴尔克道，「那畜生不会因为我说得漂亮，就乖乖把脑袋伸出来。」
西伦听着他们交谈。
巴尔克在塑造一种气氛。
危险是真危险。
准备也是真准备。
他说出部分风险，让所有人觉得他至少没有完全隐瞒。
可最关键的东西，他始终没说。
小青龙为什麽会出现在灰水河？
它的非凡遗物具体是什麽？
巴尔克要用那东西做什麽？
还有——铁鳞号真正的核心能力。
这些才是藏在牌桌下的刀。
又过了一个小时。
雾渐渐散了。
灰水河两岸变得荒凉。
码头和仓库被远远甩在身後，取而代之的是大片湿地、废弃灯塔、倾倒的木桩和半沉在水里的旧船残骸。
天空开始阴沉。
云层从海面方向压来，颜色像铅。
风变冷。
水面也不再平。
一圈圈细碎涟漪从远处扩散，撞在铁鳞号船身上，发出密集轻响。
西伦望向舷窗外。
水色比码头附近更深。
偶尔有白色泡沫翻起，很快破碎。
巴尔克看着罗盘，眉头微皱。
「它动了。」
众人目光同时落过去。
指针开始轻轻颤抖。
不是稳定指向某处。
而是在一个小范围内来回摇晃。
梅森声音发哑。
「它发现我们了？」
「不一定。」
巴尔克道，「可能只是水流干扰。」
话音刚落。
轰隆——
远处天边传来雷声。
雨点毫无预兆地砸下。
先是稀疏几滴。
很快变成密密麻麻一片。
雨水打在甲板、舷窗、金属鳞板上，像无数细小钢珠滚落。