而在这附近还有一片田地，所种的作物看起来像是常见的藤蔓，只是深绿色的叶片非常肥大，整体都沿着地面而蔓延，由此覆盖了很大一片土地。
当前也有农夫在那里，用镰刀割断藤蔓，然後用木叉将深埋在土壤下的，呈现出纺锤形和圆球形的块根给挖了出来。
那些块根的表皮主要是淡灰色，也有少数淡红色，全都沾着新鲜的湿润泥土，看得出那片田地的保水度并不低。
块根的个头不小，有些甚至能够跟成年人的拳头媲美。罗德已经提前来到了这里了。
他今天穿了一身灰蓝色长款衣裤，脚上则套着一双厚皮靴。
瓦力安静地站在他身边，手里拿着一个小本子和一支炭笔，正在不时低头记录着什麽。
另外还有一个昨天没露面的学士。
标志性学者长袍和铜环都证明了他的身份。
这位正是为罗德效力的农务学士伊莱贾·格斯。
在看到接待精灵客人们的马车到来後，罗德脸上露出了一抹微笑。
「日安，罗德伯爵！」
几人在下了马车後，分别向罗德发出问候。
「各位休息得还好吗？」罗德微笑着回应道，「现在带你们来看看黑金城开发的新地块，这些都是新近改良并推广种植的新式作物。
他简单解释了一句，旋即带着众人来到那片正在采收低矮块茎作物的田地里。
「这些都是油莎豆。」「它们能耐受贫地，沙土地和轻度的盐碱地，种植所需的水量很少。」
「别看它们的样子不起眼，但却是不折不扣的宝贝。」
他一边说，一边走到田边，从刚挖出的一筐油莎豆里随手抓起一把，递给靠近的韦斯利。
那些灰褐带纹的块茎摸起来有些坚硬。
「它们的油脂含量丰富。」
罗德轻声说道。
「所以很适合用来榨油，而且榨出来的沙豆油格外清亮，更是没什麽怪味。」
「榨油剩下的饼粕，是非常好的饲料，很适合用来喂牲口。」
「而且它的藤蔓和叶子也能肥地固沙。」
索拉斯的榨油作物以大豆为主。
但整个榨油产业并不发达。
这方面的行家一直都是南部大陆的那些油坊。双方存在至少百多年的技术代差。
原先罗德做润滑替代品的冷榨蓖麻油就是从南部大陆的油坊进购来的。
不过榨油本身对罗德而言倒是没什麽技术难度，靠着抄作业就迅速完成了入门。
搭配蒸汽动力，黑金城的榨油厂很快就初具雏形。
而包括油莎豆在内的新型作物，就是下一个阶段产油的主力。
这批油莎豆都是经过瓦力和伊莱贾带领的农务班底筛选培育的第三代种。
相比最初得到的那些野生样本，不仅块茎更大，而且出油率还在稳步提高。
这附近有几间砖石建筑，就是配套的榨油坊。
所用的自然也是蒸汽动力，配套的榨油工艺和设施还没有定型，仍处於尝试阶段。
现在算是在「内测」中。
维芙好奇地从韦斯利手里接过了一颗油莎豆，放在鼻尖嗅了嗅，确实能闻到一股淡淡的类似杏仁的气味。
接着，罗德又带他们走向那片向日葵田。已经日趋乾燥的花盘在阳光下像是自带一层橘色光晕。
向日葵，喜光耐旱，同样耐盐碱而且籽粒含油。
不仅能直接炒干做坚果零食，花盘和杆子同样是非常好的饲料。
只见罗德随手从一个堆垛上取下一个花盘，用手指捻下一颗葵花籽，他很轻松地捏开了已经半开的籽壳，露出了里面细小的白色籽仁。
伊莱贾学士在这个时候得到罗德许可，向前一步充当起了讲解员。
「南部大陆已有少数种植园，种植向日葵用来榨油了，而且还流行把它们作为观赏植物。」
「不过在索拉斯大陆它们还不算太常见。」
「这附近的土地恰好是沙质土居多，而且整体光照又充足，正好适合种植向日葵。」
伊莱贾学士接着介绍道。
「我们主要选择大花盘和籽粒足够饱满的花株进行培养。」
「目前的效果还不错。」
「这批收获後的葵籽会和部分大豆、玉米，还有刚才看的油莎豆一起送到榨油工坊。」其实不同的油料作物榨出的油风味和用途略有区别。
但在混合使用或者进行二次精炼後，还能满足食用之外的不同需求。
油料产业同样是一种上下游全贯通的高附加值产业。
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