海盗多次相遇。
这些海盗在当前的季节异常活跃。
哈维在报告末尾分析认为，狼主方面很可能并未选择海路作为其整合冰封大陆力量的主要运输途径。
更合理的路径，可能是通过冰封大陆与荒原接壤的漫长陆上边界。
利用苔原、河谷或夏季解冻後形成的沼泽与冻土小径，进行隐蔽的人员和物资陆路转移绝非难事。
毕竟这段陆域太大，而且地形复杂气候恶劣。
常规侦察难以全面覆盖这片区域。
哪怕是魔能飞艇，每日的侦察都覆盖不了多少范围。
而且荒原是那些蛮子熟悉的区域，很符合狼主一贯的行事风格。
「果然不走海路啊。」
罗德将两份报告并排放在一起。
抬头再次看了一眼地图，目光在冰封大陆和荒原之间游移。
这意味着，想要从海上直接掐断狼主与冰封大陆的联系是无用功。
陆地迁移和跋涉虽然行程漫长，但胜在隐蔽安全。
对方的整合很可能已经在陆地上悄然完成。
北上舰队的主要作用应修正为海上警戒、封锁次要通道、打击海盗并搜集侧面情报。
书房内安静了下来。
罗德走到窗边，望着远方无比忙碌的港口和城区。
黑滩镇在成长。
但北方的阴影也在逼近，而且变得更加难以捉摸。
盐晶文明、苍白之门、消失的冰苔部族、陆路转移的潜在大军——
这些信息需要时间来消化并转化为对应的策略。
「我们需要调整对北方的预警重心了。」
罗德背对着德克兰说道。
「你记一下，我做如下部署。」
「北上舰队继续执行现有任务，保持对黑水海域的监控和压力。」
「同时，我们要加强对陆路方向的侦查。」
「阿克索男爵他们留下的荒原哨站网需要被更高效地利用起来。」
「还有之前敲定的狮鹫巡逻范围，我认为应该向荒原与冰封大陆接壤的边境地区倾斜」
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「虽然那里环境恶劣，但我们必须尝试获取任何大规模人员移动的迹象。」
「此外，黑滩镇西侧的防线和堡垒哨塔施工必须加速，部署的守军数量应当上调。」
「另外，这些情报同步给阿克索男爵他们。」
「他们毕竟更熟悉北域和荒原的情况。」
「记得让哈维和参谋们隐去那些关於黑滩镇措施与立场方面的消息。」
德克兰连忙记录下来，然後转身离去。
在他走後没多久。
楼下庭院就传来一阵急促的脚步声。
菲利普大踏步地上楼向他禀报导：「老爷，阿克索男爵大人在海上派出了先遣信隼，信中表示他们及其随行部下已从北霜港乘船抵达黑滩镇外海，预计两个小时後靠岸。」
「同行者中包括了赫伦伯爵、艾尔薇拉女士和瓦尔克男爵。」
罗德轻轻颔首，表示自己明白了。
看来北霜港那边的事务已告一段落。
而北方骤变的局势也让他们再也坐不住了。
为期一年的动员令提前几个月结束也很正常。
「他们来倒是正好。」
「菲利普，通知厨房准备接风宴，标准让菲娜厨娘看着来，多煮些牛排，霜烬爱吃。」
「另外，让法修斯学士、托伦还有科奥都跟我一起去码头。」
菲利普连忙应下，跑出去进行安排和通报。
罗德则起身整理了一下衣装。
两个小时後。
黑滩镇深水港的主码头旁。
罗德站在最前方。
身後跟着法修斯等骨干，还有一队甲胄整齐的卫兵。
夏日的阳光暖洋洋地洒在波光粼粼的海面上，港内船只进出繁忙。
远处十几艘悬挂着熟悉旗帜的舰船正在驶入航道。
港务处已经提前派出了五艘引航船。
这些引水员会负责引导这批舰船更高效地入港。
为首的那艘大船的舰艏站着一个壮实的身影，正在朝着码头方向用力挥手。
纵然还隔着老远的一段距离，罗德也能感受到阿克索男爵那一如既往的活力。
时值夏日，他已经不再披着狼皮大氅，露出虬结的胳膊。
不仅是阿克索男爵回来了。
在後续驶来船只上，罗德陆续看到老赫伦伯爵那古朴的剑盾旗、艾尔薇拉女士优雅的冰鹿徽记，还有冰湖城瓦尔克男爵的旗帜。
这几位在去年冬季曾与罗德达成合作，并在黑滩镇落脚驻留了一个月左右的时间。
他们後因联合舰队重整而离去。
他们都是北域中的「王国派」贵族。
在这个微妙的时间点，众人再次齐聚黑滩镇。
罗德望着越来越近的船只，心中很清楚接下来的会面绝不只是旧友寒暄。
北方的迷雾、狼主的步伐、殿堂的介入，还有黑滩镇自身的定位与发展。
所有这些线头，都将在接下来的会谈中得到一次梳理。
平静的日子或许真的快要结束了。
船只缓缓靠岸，跳板放下。
阿克索男爵第一个大步踏了上来，靴子重重踩在木质码头上，发出咚的一声闷响。
他张开双臂，脸上带着长途航行後的疲惫。
「罗德男爵，我的好邻居。」
「我可太想念你了，当然还有黑滩镇的美食！」
他洪亮的声音压过了码头的嘈杂。
在他身後，老赫伦伯爵步伐沉稳，灰白的眉毛下目光锐利如昔。
艾尔薇拉女士穿着一袭深蓝旅行裙装，容颜依旧精致冷冽，唯有眼中带着一丝旅途的风霜。
瓦尔克男爵保持沉默寡言的风格，只是对罗德点头致意。
他的目光迅速被港口四周新建的设施和远处的工坊区轮廓所吸引。
对他们四人而言，黑滩镇的变化不亚於翻天覆地！
罗德同样大踏步地迎了上去，脸上露出笑容。
「阿克索大人，赫伦伯爵，艾尔薇拉女士，瓦尔克男爵，欢迎回到黑滩镇。」
「看来，北方的风终究还是把各位都给吹回来了。」
阿克索男爵用力拍了拍罗德的肩膀，凑近了些。
随後他脸上的笑容收敛了几分，换上了一副严肃的神情，低声对罗德说道。
「不只是风，罗德。」
「还有冰原上的狼嚎和一些让人睡不着觉的消息。」
「我想我们必须得好好谈谈了。」
他说完这番话，才有心思看向黑滩镇。
阿克索男爵的眼睛睁得很大，想要看清这座在他离开半年後完全变了个模样的领地。
罗德点了点头，跟另外三位老夥计寒暄了几句。
旋即就带着三人走向领主府邸。
「诸位来的正好，我不久前才汇总了一份情报，原本正打算发往北霜港来通报给各位」
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「现在可以当面聊一聊了。」
「我们的领地相距不远，理应守望互助！」
罗德朗声说道。
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