对比巡防战船更是要略大一圈。
当然，它还比不上正在改造整备的不屈战魂号，但在原住民中已经算是难得一见的大船了。
它们的首尾楼很是显眼。
侧舷看起来也经过明确加强，桅杆和帆索的配置更是简洁高效。
船体被涂成了不起眼的深灰色，跟周围浑浊的海水几乎融为一体。
最关键的是，这三艘船的桅杆上全都光秃秃的没有悬挂任何旗帜。
同样也没有海盗旗和商旗，更是看不到任何贵族或邦城的纹章旗。
在索拉斯大陆的海上，不挂旗的船只大多来历诡秘。
必然是在执行见不得光的行动，否则又何必刻意隐藏身份？
罗德的眼睛微微眯起。
这种款式新颖形制统一的标准战船，绝不是海蜥蜴这种盘踞一隅的走私海盗团伙能够自行设计并邀请建造的。
它们需要成熟的造船工艺和标准化的材料，以及不低的技术积累和资金支持。
更像是某个拥有正规海军势力的造物。
联想到之前卡瑞斯学士汇报情报时，曾提及暗谍反馈海蜥蜴可能在偷偷转运一些违禁的军品部件。
罗德心中疑窦丛生。
走私盐、香料和工艺品是一回事。
但走私物需要几艘标准战船来接应转运，而且连旗都不敢挂——
那就是另一回事了！
他没有让霜烬靠得太近，以免打草惊蛇，只是保持高度盘旋观察了一阵。
罗德记住了那三艘无旗战船的细节特徵和湾内船只的大致数量，还有岸上棚屋的分布以及可能的岗哨位置。
十多米长的龙躯在几千米的高空上不会比一粒沙子大多少。
而在高空俯瞰中，岛上和海中的情况则尽收眼底。
尤其是在没有雾气遮蔽的情况下。
罗德发现黑牙礁石顶部和湾口两侧的制高点上，似乎都有了望哨的轮廓。
观察完毕後他便示意霜烬迂回返航。
回到开拓号，罗德立刻召集了以赛亚和马恩来到船长室。
海图被再次铺开，罗德用炭笔在代表黑牙岛的位置画了一个圈，然後将观察到的情况详细告知二人。
「三艘无旗的标准战船？」
以赛亚的眉头紧紧锁住，他凑近海图手指敲击着那个圆圈。
「老爷，这绝对不正常。」
「按您的描述，那些船的款式有点像南域那边几年前流行的海狮级重型巡洋舰的改良版。」
「但有些细节不同。」
「它们出现在这里，给一群海盗卸货？」
「这背後肯定有鬼。」
「南域？」
「还是南部大陆的议会介入了？」
罗德将线索贯通，很快联想到了一些可能性。
「老爷，我认为都有可能。」
「王国海军的主力舰设计多受北域和东域影响，大多厚重沉稳。」
「南域和南部大陆的舰船向来更注重速度和灵活性，不过南域我记得并没有大规模发展海军。」
「只是有一支不超过百船级别的护航编队，分散编组为南域九城的官方船只提供护航。」
「其中刚才提到的海狮级就是典型代表之一。」
「当然，这只是我的猜测，毕竟没看到细节，而且可能有仿制或改良。」
以赛亚很谨慎地说道。
只不过他和罗德眼中的怀疑之色都变得越来越浓。
「不管怎麽说，能调动这种级别战船的力量，绝不会是小角色。」
「海蜥蜴的部分合作者——恐怕不只是传统走私那麽简单了。」
这位老牌的海军官尉嗅到了阴谋的气息。
不过站在旁边参会的马恩则更关注实际层面的问题。
「老爷，那个湾口有哨岗，我们从水路直接靠近很容易被发现，从而遭到岸防弩炮的打击。」
「而且湾内水域情况不明，我们的船贸然进去太危险。」
那是个钳形海湾，罗德的舰炮固然有射程优势。
但考虑海形和地理因素，无论从哪个方向切入并发起袭击，至少都会有一面岸防阵地能直射他们。
罗德沉吟片刻，手指在海图上轻轻滑动。
「问题不是很大，虽然我们船少，地形也不太熟。」
「但我们有霜烬。」
「而且高级的单体战力并不缺少。」
「不过在发起进攻前，首要任务是摸清他们的底细，特别是那三艘船的来路，以及他们转运的到底是什麽货。」
「我们当前还未进入到黑牙岛的核心侦查区，我会让舰队驶向北侧方位躲避可能出现的敌侦查。」
他看向马恩。
「马恩，今晚你和以赛亚辛苦一下，趁夜色从水下潜入那个湾口附近。」
「不要靠得太近，重点是观察那三艘无旗船的细节，船首、船尾、侧舷有没有什麽特殊的标记或纹章。」
「找机会潜入舱内，顺带听听岸上和船上人的交谈，有没有什麽特别的称呼、口音或者提到某些地名和人名。」
马恩可以带人在水下遨游。
他可以形成含氧的水膜，可供单人在非战斗只游泳的情况下维持3~4个小时的水下呼吸。
这也是他在地牢召唤水膜能过滤臭气的原因。
上述所有的能力，都是马恩逐步从天赋中挖掘出来的。
「是，老爷。」
马恩和以赛亚肃然应道。
他们两人一起行动能形成互补。
罗德点点头，又向舰队副官下令。
「传令，让舰队向北转移，立刻寻找一处足够隐蔽的礁盘，在背风处下锚休整并做好警戒。」
「没有我的命令，不得擅自行动，全体保持静默。」
罗德随後又补充道。
「明天白天，我会再去做一次高空侦察，看看他们的活动规律。」
「等马恩带回更多信息，我们再决定下一步行动。」
「看他们的转运规模和效率，那三艘船没有那麽快启航。」
「明白！」以赛亚等人沉声领命。
夜幕很快降临了。
绿礁群岛的海域被一片深沉的黑暗笼罩。
四处都只有海浪拍打礁石的声音和海鸟的啼鸣。
马恩像一尾无声的游鱼，带着裹着水膜的以赛亚没入冰冷的海水中，二人朝着黑牙岛那个隐蔽的码头潜去。
能担任海军尉官，以赛亚的水性不差。
他本身还是个坚钻级强者，恰好能跟马恩形成互补。
开拓号和巡防战船则果断後撤，在一片长满海藻的巨大礁石阴影后边寻到了一处合适的临时下锚点。
桅杆上的风灯和火把全部熄灭，符文部件被遮挡起来。
这些战船化身为一头头潜伏在黑暗中的海兽。
罗德站在黑暗的甲板上，遥望黑牙岛的方向，目光深邃。
三艘无旗的新式战船，还有违禁的武器部件走私。
可能有南域或是南部议会的背景——
这些线索像散落的珠子，暂时还无法串联起来。
不过如今的索拉斯大陆暗潮涌动。
就好似蛛网的丝线，总会有根须黏附在那些看不见的角落上。
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