上菲利普递来的崭新亚麻衬衣和厚实的羊毛外套。
粗糙却洁净的布料摩擦着皮肤，上面还带着烘烤过的乾燥气息。
虽然尺寸略大，却让他第一次感到衣物竟也能如此温暖地包裹身体，而非仅仅只是蔽体而已。
德克兰低头看着自己焕然一新的模样，手指摸了摸平整的衣襟。
站在前边的菲利普没多言，只是示意他跟上。
二人很快回到了领主宅院。
他们的脚步在回廊里发出沉闷的轻响。
随着书房的木门在身後合拢。
屋内的暖意裹挟着羊皮纸和墨水的独特气味涌入鼻腔。
罗德正站在窗边。
闻声，转过身去，目光重新落在他身上。
德克兰立刻挺直背脊，他的骨子里到底还是一位士兵。
只不过新衣的领口正摩擦着脖颈，提醒着他此刻的不同。
罗德走到书桌前。
突然拿出半截锈得发黑的船钉，还有一把豁了口的旧匕首。
慢悠悠地递了过去。
「拿着。」
他的声音平静。
德克兰下意识地接住，冰冷的金属触感让他的手掌一颤。
「你的身体中潜藏着尚未被唤醒的天赋。」
「它有着神奇的能力。」
「我可以帮助你唤醒它。」
「但能力必须属於忠诚者，你能明白吗？」
罗德的话让德克兰有些懵。
但回过神来後，他立刻单膝跪地。
眼睛盯着罗德的靴尖。
「我这条命是您的了，老爷。」
他的宣誓台词格外朴素。
但这已经是贫民出身的他能想到的最真挚的效忠话语了。
宣誓只是个流程。
毕竟大陆中的「背誓者」无论走到哪里都会遭到唾弃和非议。
当然，这不能完全阻断那些谎言者和逐利者背叛誓言，但至少能成为一个令人记忆深刻的流程。
於是罗德点了点头。
「记住你的誓言。」
「我会与你分享荣誉，分享胜利的喜悦。」
罗德一边说着，一边通过金手指赋予的独特权柄激活了他的天赋。
如果天赋是个宝藏。
那麽罗德就是唯一的钥匙持有者。
而且说实话，罗德其实不担心激活後的天赋者会叛变。
就跟驯服了古老者之後一样，他能感受到自己与那些天赋者之间存在无形的纽带。
除此之外，他还发现一件事。
并不是因为激活才变得忠诚，而是因为有了基本的忠诚，才能进行激活。
所以这个过程其实更像是某种神秘的双向契约。
这也是罗德没有轻易对那位白银级和黄金级的军官抛出橄榄枝的原因。
跟他们比起来，还是克罗恩、伊尔、瓦力还有德克兰这样的好小子更好相处些。
这时，闭着眼睛的德克兰蓦然睁开。
他感受到了老爷口中的「力量」。
然後罗德便低声地做出了引导。
「你的天赋是【强化】。
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「顾名思义，你可以增强任何物体的性质。」
在他的引导下。
很快就有一道淡金色的流光自他指缝溢出。
微弱却格外纯粹。
锈蚀的船钉像被无形的手抚过。
棕红的锈迹剥落，露出底下冷硬的铁灰。
断裂处竟蠕动着接合如初。
甚至金属的性质都产生了优化，焕发出了优质钢材的光泽。
而那把豁了口的匕首刃口卷曲的部分像融化的蜡一样延展。
锋刃处更是流转过一层致密的幽光。
「哐当！」
焕然一新的匕首和钉子从他脱力的指间滑落。
他脸色微微翻白，额角渗出虚汗。
看着地上那两样脱胎换骨的铁器，又看看自己平平无奇的手。
他有些惊恐地望向罗德。
「不用害怕，这是你自身的力量。」
「它纯净无暇，由你来主宰。」
罗德弯腰捡起那把匕首。
用刃口划过放在旁边的木箱边缘，悄无声息地削下了半片木头。
「记住，你能让锈铁坚逾精钢，让朽木硬如磐石。」
「在黑滩镇你将能让港口新旗舰的装甲硬过龙鳞。」
罗德的话让他深深震撼。
关於【强化】这个天赋值得摸索的地方还有许多。
但那些更深层次的猜测，罗德却并未多言。
天赋的培养细水长流。
【自然之子】如此，【强化】也不例外。