话分两头。
徐州城那边，白莲教数万残军困守孤城，惶惶不可终日。
自金陵城下大败，教主徐鸿儒、军师刘之协双双被擒，残部被官军逼入徐州，紧闭四门，再不敢出。
城墙上巡哨的教众日夜不敢懈怠，稍有风吹草动便是一阵骚动，及至看清是城外野狗争食尸首，方才骂骂咧咧地放下弓弩。
城中粮草尚可支撑月余，可士气早已散了，白日里尚能勉强维持，
一到夜里，营房里便有人蒙着被子偷偷地哭，也有人趁着夜色缒城而下，往南边逃了。
巡夜的坛主拿住几个，绑在柱子上鞭了一顿，可逃的人不见少，反倒一日多过一日。
就在这当口，一场白莲教内部的议事，在城中原福王府里开了。
到会的，是教中仅存的将领与中层骨干。
大厅里挤了上百人，个个面色凝重。
坐在上首的，是如今执掌白莲教最多兵权的新锐大将常春。
他原就是徐鸿儒帐下最英勇善战的将领，此番大败之后，各路残兵溃卒收拢起来，大半都归了他节制。
常春也不绕弯子，开口便道：
“如今之势，诸位都清楚！城外官军过万骑兵围困，贾璟又用兵如神，咱们在金陵城下已经吃了一场大亏。”
“眼下徐州孤城一座，外无援兵，内无粮草，就如项羽被困垓下，硬撑下去，只有死路一条。”
顿了顿，常春若有深意道：
“常某这么说，大家都明白什么意思吧？”
他话音未落，底下便有人冷哼了一声，道：
“我不明白！”
“想一月前我们起事时，一夜攻陷徐州，之后连下州县，本教所到之处，百姓竭诚相迎，踊跃入教，短短几日时间，聚集二十万兵马，真可谓占尽天时！”
“那种勃勃生机、万物竞发的境界，犹在眼前，短短一个月后，这里竟至于一变，而成为我们的葬身之地了吗？”
又有人紧跟着道：
“是啊！我也不明白！为什么常将军谈论着项羽被困垓下，仿佛这中原古战场对于我们注定了凶多吉少！”
“无论怎么说，我们还有城内数万兵马，圣女也带有教中兄弟在外，若能里应外合，”
“不求能胜，但冲出重围，重整旗鼓，等待时机，救出教主，犹有可为！”
接着又有白莲教老人质问道：
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