自己实验去证明可行性。
开篇第一段就击中了他：
“凡物受热则胀，受冷则缩。”
“其胀缩多寡，视材质而异。”
“铜受热百，胀约千分之一。铁受热百，胀亦千分之一。石受热百，胀殆不可察。”
“是以机械设计，必先查材性，计胀缩之量，留伸缩之余。”
“不留则胀死，留多则泄气。此热机之第一难题也。”
薄珏把这段话来回看了三遍。
然后他提起笔，在纸上开始计算。
铜的膨胀率是千分之一每百度。
蒸汽机的正常工作温度，按锅炉两个大气压算，约莫一百二十度。
活塞的直径是十八寸。
十八寸的铜，从常温升到一百二十度，膨胀量是多少？
他在纸上列了一个算式，算出了结果：约莫二十二丝。
二十二丝。
这个数字很小，小到肉眼几乎看不出来。
但足够让活塞在气缸里卡死。
他放下笔，盯着那个数字看了很久。
必须找到一种方法，让活塞在常温下能装进气缸，在高温下又能自动贴合气缸壁，不留间隙，也不会卡死。
他站起身，走到墙角那堆废料堆里，翻出一块铜板，又找到几块不同厚度的铜片。
然后他回到工作台前，开始动手做第一个模型。
他先车了一个小铜环，外径比气缸内径小半分。
然后他取出一块薄铜片，厚度约莫五丝，用剪刀剪成一个圆环，套在小铜环外面。
两层铜环叠在一起，用铆钉固定住。
他把这个双层铜环装进气缸，用手推了推。
松得很，间隙太大。
他又加了一层铜片，再试。
还是松。
再加一层。
这回塞不进去了。
他把三层铜环拆下来，仔细看了看铜片的边缘。
铜片是用剪刀剪的，边缘有些毛刺。
毛刺在装进气缸时被压弯了，导致了额外的摩擦。
薄珏放下铜环，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
他需要一种能让铜环自动贴紧气缸壁的方法。