范爱卿说得对。所以，使节的人选，是关键。”
范景文沉默了片刻，然后抬起头：“臣推荐一人，此人在鸿胪寺任职，名为王班。”
朱友俭挑了挑眉：“王班？朕有印象。那个以举人入仕的四品官？”
“正是。”
范景文继续道：“此人曾在西北边陲担任过五年通判，与蒙古商人打过多年交道，能说一口流利的蒙古话。”
“性格沉稳，遇事不慌。”
“更重要的是，他曾在一次边境冲突中，单枪匹马入敌营，凭着一张嘴说服一部首领归还了被劫的边民。”
朱友俭听完，没有多问，直接拍板：“就他了。让他来见朕。”
一个时辰后，西阁。
王班穿着一身官服，腰板挺得笔直，他没有像其他官员那样低着头，而是直视着御案后的皇帝，眼神沉稳，看不出半点紧张。
朱友俭看着他，沉默了片刻，说道：“王班，朕听说你会说蒙古话？”
“回陛下，臣在西北做通判时学的。不算流利，但应付寻常的交流足够了。”
“知道朕唤你来何意？”
“臣知道。”
朱友俭点了点头，不再多问。
“朕只跟你说三句话。”
“第一，告诉他们，大明不想打仗，但也不怕打仗。通商是给他们一条活路，不是大明显的没事干求着他们。”
“第二，允许各部落首领的子弟到北京学习汉话，朝廷会开蒙学教他们读书识字。这是恩典，不是交换条件。你若低声下气，便是折了大明的国格。”
“臣明白！”
“第三，若有人不识好歹，你就告诉他们，台湾的红毛鬼和倭国的水师，就是前车之鉴。”
王班闻言，深呼一口气，抱拳道：“臣，记住了。”
“去吧。别让朕失望。”
“遵旨！”
王班重重报了一个拳，转身走出西暖阁。
当日下午，王班只带了二十名随从、五匹驮着茶叶和丝绸的骆驼，轻装北上。
出城时，冬日的阳光正好。
但北风已经带着塞外的寒意，吹在脸上像刀子一样。
他在城门口勒住马，回头看了一眼北京城楼。
城墙上，那面明黄色的日月旗在风中猎猎作响。
他没有多停留，催马向北。