嬷走出院子，消失在门外的阳光里。
然后，一个教习走上台：“从今天起，你们要学汉语、学歌舞、学礼仪。好好学，将来朝廷宴请，你们要上台表演。”
没有人回答。
教习也没指望她们回答，转身在黑板上写下了第一个汉字。
“大。”
.......
次日，会同馆。
阿部忠秋坐在房中，面前摆着一壶已经凉透的茶。
茶是从倭国带来的抹茶，他让随从冲泡的。
但今天这茶喝在嘴里，却只有一股涩味，涩得他舌根发麻。
他放下茶杯，站起身，走到窗前。
窗外的院子里，几个随从正蹲在墙角晒被褥，阳光很好，照在被褥上泛着白花花的光。
几只麻雀蹲在院墙的瓦片上，叽叽喳喳地叫，烦死了！
他等了三天。
三天来，他没有等来皇帝的任何消息。
他派随从去礼部打探消息，随从回来禀报：“大人，礼部的人说陛下政务繁忙，请使臣稍安勿躁。”
“就这一句？”
“就这一句。”
阿部忠秋咬了咬牙，没有说什么。
他转身回到房中，坐在椅子上，端起那杯已经凉透的抹茶，一口喝干。
又过了两天。
还是没有任何消息。
阿部忠秋坐在房中，面前的桌上摊着一本从倭国带来的《论语》。
他已经翻了好几天，从学而时习之翻到道不行，乘桴浮于海，又翻回学而时习之。
但他一个字也看不进去。
他合上书，站起身，在房中踱步。
从门口走到窗前，是七步。
从窗前往回走，也是七步。
他走了二十几个来回，然后停下来，望着窗外院子里那棵柿子树，树叶在风中沙沙作响。
他想起自己临行前，幕府将军拉着他的手说的那句话：“阿部君，此去大明，关系到我大和国运。无论受多大委屈，都要忍。”
他深吸了一口气，坐回椅子上。
忍。
又过了三天。
户部的一个小吏来了。
那人约莫三十出头，穿着一身青色官服，袖口磨得发亮，脸上堆着笑，怎么看都不像个正经办事的。
他一进门，先朝阿部忠秋拱了拱手，笑眯眯地说道：“使臣远道而来，这些日子住得还习惯吗？”
“有什么需要，尽管开口。”
阿部忠秋心里冷笑，面上却滴水不漏，客客气气地回了一礼：“多谢大人关心，一切都好。”
“若是大人能替我传给话就好了。”
小吏搓了搓手，小声道：“使臣啊，咱们这些做事的也不容易，您说是不？”