他在门槛前停了一步，整理了一下衣襟，然后迈步走进阁内。
他走到御前约五步处，双膝跪地，额头触地，行三跪九叩之礼。
“外臣阿部忠秋，奉我国天皇之命，拜见大明皇帝陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”
他的汉语比水井上忠胜流利得多，虽然带着浓重的倭国口音，但每个字都咬得很清楚。
朱由俭坐在御座上，没有让他起身。
阿部忠秋跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一动不动。
朱由俭沉默了片刻，才开口道：“起来说话。”
阿部忠秋站起身，从怀中取出一卷用锦缎包裹的文书，双手呈上：“此乃我国天皇陛下亲笔国书，请陛下御览。”
王承恩走上前，接过国书，转身呈到朱由俭面前。
朱由俭没有接，只是说：“念。”
王承恩展开国书，清了清嗓子，朗声念了起来。
国书以极尽卑微的口吻，先用大量篇幅赞美了大明天子的文治武功，然后又解释了黄海之战是受奸人蒙蔽，行差踏错。
最后，明确表示日本国，世沐大明之教化，愿以朝鲜例，奉大明为正朔。
岁岁来朝，贡奉不绝。
惟愿陛下息雷霆之怒，开天地之恩，许我国商民往来贸易，则日本上下，感戴圣恩，永为藩篱。
王承恩念完最后一个字，合上国书，退到一旁。
朱由俭坐在御座上，看了一眼阶下站着的阿部忠秋：“知道了。”
三个字，不咸不淡。
阿部忠秋的心一沉。
他等了一会儿，见朱由俭没有要接话的意思，连忙又道：“陛下，外臣此来，带了些许贡品，皆是我国特产，聊表心意。”
“另有倭女百名，皆是我天皇陛下精挑细选，愿入宫侍奉陛下，学习中华礼仪。”
朱由俭的目光从他脸上移开，看着王承恩：“王承恩，那些倭女，你去安排一下，送教坊司学习礼仪。”
然后他又看向阿部忠秋：“贡品朕收了。至于你国所求的勘合贸易...”
他停顿了一下。
阿部忠秋的心提到了嗓子眼。
“需待朕再观尔后效。”
阿部忠秋跪在地上，额头紧贴着冰凉的金砖。
他知道，大明的这根骨头，比他想象中要硬得多。
他不敢有丝毫不满，只能恭敬地磕头：“外臣，谨遵陛下圣意。”
他退出西暖阁时，后背的衣裳已经湿透了。
他走出宫门，站在午门前的广场上，望着头顶那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久。
身后，那些倭女正在被几个太监领着，朝教坊司的方向走去。