整晚都得端着，笑都不敢大声笑，说话还得掂量着来，那哪是过年，那是受罪。”
元书玉听她这么说，眉头皱得更紧了些：
“那你就让我一个人去？”
“你去你的呀，我又没拦着你。”
“你去周老先生那儿应酬，我在酒楼跟大伙儿一块儿吃饭。”
“沈大哥交代了，年三十儿酒楼不歇业，伙计们有不回家的，大伙儿决定凑一块儿吃顿热闹的。”
“……石头昭昭都在，我掌勺做几个好菜，热热闹闹的，我也松快。”
“你那边应酬完了，回来咱们再一块儿守岁，两不耽误。”
元书玉闷了一会儿，说：
“大过年的，一家人不在一块儿吃年夜饭，像什么话。”
“就一顿饭的工夫，怎么就不在一块儿了？”
宁馨觉得他有点钻牛角尖，“你吃了席回来，咱们守岁的时候再一块儿吃一顿，我专门给你包饺子，成不成？”
元书玉没吭声，低着头翻手里的书，翻了两页又合上了，明显心思没在书上。
宁馨看他那个别扭劲儿又上来了，凑过去拿胳膊肘碰了碰他：
“书玉哥，你是不是觉得我不去，你在周老先生那儿没面子？”
元书玉被她戳破了心思，抿了抿嘴：
“倒也不是面子不面子的。就是……周老先生待我不薄，他特意说了带家里人，我一个人去，显得……”
“显得什么？”
“显得你家里人不识抬举？”
宁馨替他把话说了，又拍了拍他胳膊，“你想多了。周老先生要是那么小肚鸡肠的人，能教出那么多学生？”
“你去了好好跟人家说话，代我问个好，就说我铺子里年三十儿实在走不开，改日专程登门给他老人家做顿好吃的赔罪……这不就圆过去了？”
元书玉被她这么一说，脸色缓了些，但还是有点不情愿。
宁馨看他那样，叹了口气，换了副软和的语气：
“书玉哥，我知道你是想让我多跟京城里的人走动走动，往后你中了举、做了官，少不了要应酬往来，我知晓你是怕我不习惯。”
“可万事开头难……你总得给我个适应的工夫吧？”
先让我在酒楼里练练手，跟京城里各路客人打交道打熟了，往后你带我去哪儿我都不怵。成不成？”
元书玉听她这话说得在理，到底点了头：
“那你自己说的，往后可不许再推。”
“不推不推，等我练出来了，你赶我我都不走。”
宁馨笑着应了，“那三十儿晚上我给你包酸菜馅的饺子，你从周老先生那儿回来就能吃上热的。”
元书玉嗯了一声，把书搁下来，伸手在她脑袋上轻轻拍了一下：
“那你三十儿白天别太累着，酒楼那桌菜让李叔多担待些。”
……
年三十这天，元书玉一早换了身干净衣裳去了周老先生府上。
席面摆在正厅，来了七八位客人，大半是周老先生的门生故旧，有两个也是今年应试的举子。
席间论诗说文，周老先生兴致高，出了几个题让大家即兴作对，又点评了几篇近来的时文。
元书玉应对得体，作对子也接得快，周老先生捋着胡子点了两回头
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