往后每天抽空教我认几个。”
小草拍着手说：
“张砚！哥哥叫张砚！”
她念了两遍，又扭头冲宁馨喊，“姐姐，哥哥也有大名了！”
宁馨靠在灶房门框上，看石头那副又高兴又不好意思的劲儿，笑着问元书玉：
“怎么样？带得动吗？没给你添乱吧？”
元书玉摇了摇头：
“没添乱。挺懂事，进门知道行礼，站着不乱动，磨墨也磨得干净。”
他顿了顿，“周先生走的时候还问我，这书童哪儿找的，看着机灵。”
张砚听见“机灵”俩字，脸更红了，但嘴咧得更大，转头跟小草说：
“先生夸我了！说我机灵！”
又想起什么，赶紧补了一句，“小草，往后我叫张砚，你叫张昭，咱俩都有大名了！”
小草使劲点头，举着糖人往哥哥嘴边送：
“哥哥吃糖！庆祝你有大名了！”
张砚低头咬了一小口，兄妹俩笑成一团。
宁馨拿抹布擦了擦手，朝他俩招了招：
“行了行了，瞧你们这一头汗。先洗把脸，饭马上好。”
张砚应了一声，拉着妹妹往灶房跑，一边跑一边还在跟小草讲孙先生家那只猫长什么样。
宁馨回头看了元书玉一眼，低声笑了一句：
“这孩子，憋了不知道多久没这么高兴过了。”
元书玉嗯了一声，把书箱搁在廊下，也跟着弯了弯嘴角。
*
拜访完几位大儒之后，元书玉便把自己关进了书房，埋头温书。
周老先生给他圈的那几处文章毛病，他改了又改，改完了还誊抄一遍，隔两天就送去给周老先生看。
周老先生每回看完都多指点几句，有时候是时文的路子，有时候是策论的立意，元书玉拿个小本子一条条记下来，回来就钻进书房里用功。
宁馨看他这么拼，变着法儿地给他做好吃的，今天炖个汤，明天蒸条鱼，端到书房门口搁着，也不吵他，敲敲门就走了。
这天元书玉又去周府送新改的文章。
周老先生看完，把文章搁在桌上，摘下眼镜擦了擦，难得夸了几句：
“这一篇比上回强了不少，破题有力，中间两股也撑得住，结尾收得利落。”
“照这个路子走下去，会试有指望。”
“后日我这儿有个小聚，几个老友过来坐坐，你也来，带上你近来写的文章，让他们也瞧瞧。”
元书玉赶紧应了，把文章收好，正要告辞，门帘一掀，陆婉歌进来了。
她这回手里没拿诗稿，而是捧着一卷文章，进门先冲周老先生行了礼，又看见元书玉，眼睛微微一亮：
“元公子也在？”
“上回在先生这儿见过一回……后来就没碰着了。”
周老先生接过她手里的卷子翻了翻，随口说了句：
“婉歌，你来得正好。”
“书玉近来文章大有长进，你瞧瞧这篇。”
他把元书玉方才交的那篇文章递过去。
陆婉歌接过去，站在桌边看了起来。
她看得仔细，从头到尾看了一遍，又回头重读了中间两股，抬起头来，脸上比方才认真了几分：
“元公子这篇文章，破题‘君子务本’四个字起得稳，中间拿农事和治学对举，这个比方打得巧。”
“第三股转折处稍有些急，若能再铺半句，气脉就更顺了。”
她说完把文章递还给周老先生，冲元书玉笑了笑，“我瞎说的，元公子别见怪。”
元书玉听了她这几句点评，倒有些意外。
他改这篇文章的时候，第三股转折处自己也觉得紧了些，改了两回没改好，陆婉歌一眼就看出来了，说的路数还对。
他拱手道：
“陆姑娘说得在理，我回去再改改。”
周老先生在旁边捋着胡子笑：
“婉歌这丫头，诗写得好，文章也看得明白，可惜是个女儿身，不然也下场考去了。”
他摆了摆手，“行了行了，后日小聚，你们两个都来，带上近作，让那几个老家伙也瞧瞧。”
……
到了约定的日子，元书玉带了改好的文章去了，陆婉歌也在，还带了两首新诗。
席间几位老先生论起文章来，元书玉在旁边听着，偶尔插一两句，陆婉歌也接了几句，两人一来一往，竟说得挺投契。
散席之后，陆婉歌跟元书玉一道出门，走在巷子里还接着方才的话题聊，从文章的气脉说到诗里的用典，元书玉心里暗忖，这姑娘确实有几分文采……