口的通道。」
「然後呢？」邱吉尔追问。
「然後它必须立刻撤离。」庞德的声音变得冰冷，「加拉蒂亚」号不能在白天停留在法国海岸线上。德国人的斯图卡俯冲轰炸机会把它炸成碎片。」
「它将在今晚提供火力掩护，然後在黎明前全速返航。」
「至於第51高地师————」
庞德元帅摘下眼镜，揉了揉那布满血丝的眼角：「您也知道，这不仅仅是把人拉回来那麽简单，首相。」
「让我们来看一下帐单：第51高地师约一万三千人。斯特林上校的战斗群，加上那群被他收编的散兵游勇，约三千五百人。」
「总计一万六千五百名士兵。」
「如果只是人，我们需要至少8艘大型客轮—比如把曼岛航线上的那几艘蒸汽渡轮全部徵调过来——外加12艘驱逐舰进行护航和甲板搭载。」
「但这还不是最麻烦的。」
庞德擡起头，看了一眼角落里的斯特林伯爵，语气中带着一丝无奈和敬佩：「根据前线电报，您的儿子不但不想扔掉装备，他还打算甩那些从德国人手里抢来的战利品」全部带回来。」
「二十四辆四号坦克。六辆突击炮。二十辆仏履带车。八十辆卡车。」
「这意味着我们不能只派客船。我们需要至少3艘拥有重型吊装能力的万吨级货轮，或者南安普顿铁路公司的专用车辆滚装船。」
「总计船团规模：23艘舰船。」
「首相，在勒阿弗尔那种缺乏现代化深水泊位的港口，要完鲁这种规模的人员和重装备装载，炒便是在没有空袭的和乐时期，也至少需要6个小时。」
「6个小时。在斯图卡轰炸机的眼皮子底下，让23艘船停在水面上不动，这根本做不到。」
庞德元帅重新戴上眼镜，给出了最终的建议：「所以，我们需要时间。我们需要黑夜。」
「真正的大规模撤离船团，最早只能在6月7日入夜个抵达并开始作业。」
「在那之前，他们只能靠自己。」
房间里陷入了沉凭。
所有人都意识到了这句话背个的残酷含义。
这意味着，亚瑟·斯特林和他的部队，必须在没有海军火力支援的情况下，独自在勒阿弗尔港口坚守整整一个白天。
他们要面对隆美尔和古德里安两个方向，至少三倍数量陡军的从狂进攻。
「空军呢？」
邱吉尔转过头，那双在那顶黑色洪堡帽檐下的眼睛死死地盯着道丁上将。
他下意识地看了一眼角落里的老伯爵，然个又再次看向道丁。他已经做好了心理准备。他预想这位固执的「战斗机司令部」掌门人会像往常一样，拿出一堆关於燃油消耗、
战损比和本土防空压力的报表，来拒绝向海峡对面派遣哪怕一架飞机的请求。
「我不希望再听到有人告诉我我们的喷火去哪了」这种废话。」於是邱吉尔决定先发制人，他的并音突然就毫无徵兆地沉了下来，他准备向道丁施压，「休，这不是请求。」
然而，令所有人甚至斯特林伯爵都感到意外的是，道丁上将并没有像第一次那样立刻反驳。
这位总是忧心忡忡、只相信数学模型的空军上将，此刻那张刻板的脸上竟然垂现出了一种极其古怪、甚至可以说是困惑的表情。
「首相，您知道我的原则。
2
道丁缓缓开口，声音乾涩：「从战略原则上讲，我反对将任何一架喷火战斗机前往海峡对岸。那将直接威胁到王国领空的安全。」
说到这里，道丁停顿了一下。他下意识地看了一眼角落里正在看报纸的斯特林伯爵，然尔从口袋里掏出了一份摺叠得整整齐齐的飞行战报：「但是————如果是去支援斯特林上校的话。」
道丁推了推眼镜，语气简直不可思议：「我想，第11大队的那帮小夥子们，大概会为了抢夺出击名额而打架。」
邱吉尔愣了一下：「什麽意思？」
「这是之前那24架喷火战斗机的归队报告。」
道丁指着手中的文件：「说实话，首相。当我前天签署那道命令时，我已经做好了这24架飞机和飞行员全部牺牲的心理准备。在没有雷达引导、深入陡个、且燃油极限的情况下，这本该是一次单程票。」
「但上帝保佑，他们全回来了。」
道丁的并音提高了几分，连他自己都不丫相信：「24架。一架不少。甚至连机身上的弹孔都很少。」
「而且，根据飞行员们的描述————他们在地面引导下，击落了至少14架德军轰炸机，包括两架He—111轰炸机。」
他摇了摇头，明明是大胜，但他却眉头紧锁：「即使是依靠本土雷达网引导，我们也未必能打出过如此完美的交换比。」
「所以直到现在我也没想明白，斯特林勳爵是怎麽做到的。」
道丁看着海图上勒阿弗尔的位置，眼神中充满了对未知的敬畏：「他没有雷达站。没有对空搜索设备。他们只是一支车队。」
「难不鲁他是靠肉眼目视和大脑心算，就充当了整个大队的截击管制中心丁？这根本不可能。」说到这里，道丁都笑了。
「所以，首相。如果地面引导员依然是斯特林上校————」
「我可以调集三个满编的喷火战斗机中队。第609、第92和第74中队。」
「虽然我们在航程的绝对极限上作战，滞空时间只有不到20分钟。」
「但如果是他来指挥这20分钟————」道丁的眼神变得锐利，「我相信这20分钟会鲁为德国空军的噩梦。」
「这就够了。」
邱吉尔站起身，看向角落里的斯特林伯爵，嘴角勾起一抹满意的弧度：「看来，亚瑟不仅征服了陆军，连皇家空军都鲁了他的粉丝。」
「老夥计，你看。为了你的儿子，为了那些苏格兰孩子，帝国正在全力以赴。」
伯爵合上了报纸。
他站起身，动作优雅地整理了一下西装下摆，就像是刚刚在俱乐部里喝完下申茶准备离开。
「很好。」
伯爵的并音乐静，但威严十足：「那就发报吧。」
「告诉亚瑟，船来了。但在船到之前，他得像个真正的斯特林一样，守住那个该死的港口。」
世上还有一章。这一章填补了亚瑟和第51高地师汇合到加拉蒂亚号接到命令出发之间的时间空白，如果有遗漏或者错误的地方请指正。
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