像早就等着这道题，等了很多年。
天下之大，什麽样的人都有。
有人被这道题逼到墙角。
也有人，等这道题，等得望眼欲穿。
……
日头，升到了半空。
苏秦没有动笔。
他把笔搁下，给自己，倒了一碗水，就着水，掰了一小块乾粮，慢慢地吃了。
吃完，他从考篮里，取出那包粗茶，捻了几片，投进碗里。
热水是没有的。号舍里只有考前领的一罐凉水。
凉水泡粗茶，泡不出什麽味道。
可他端着那碗，看着几片茶叶在水里慢慢地舒展，慢慢地沉底——
心，一寸一寸地，静了下来。
王老爹焙茶的手艺，火候差着点。
可这茶是老人一片一片，亲手从山上采的。
采茶的时候，老人心里想的，是他那个再也回不来的儿子。
想的是——就当虎子，陪着你进考场。
苏秦端着碗，目光落在砚台底下，那半个露出来的「苏」字上。
歪歪的笔画。
一笔一笔，用尽了全身力气。
他把这道题，重新在心里，摆正了。
官者，何为。
官民，孰本。
这道题，他不打算答给元度衡。
不答给朝廷。
不答给那位「搁着看着」的。
他打算——
答给自己。
答之前，他把两笔帐，当着自己的面，一笔一笔，算清楚。
第一笔，是修行的帐。
立道之题，以答为种。
这八个字，别人听着是考制，他听着，是法理。
他一路修来，大寒立的是「规」，名道守的是「实」，铨衡量的是「真」——他这一身的道基，从头到脚，是拿「心口如一」四个字，一层一层夯起来的。
心镜笺承答，答的是向天地立道。
道这个东西，立给天地看的，做不得假。
种是假的，阵里生出来的考验，就是一场假戏。
假戏演完，纵然演得天衣无缝，骗过了阵，骗过了考官——
那道「假道」，也从此记在他的道基上。
往後每一步修行，每一次落印，每一回敕名，那道假种子，都在根子里，替他歪着一分。
歪一分，不觉。
歪十年——
道就不是道了。
为一场取中，给自己的根，埋一条歪脉。
这笔帐，怎麽算，都是血亏。
假道，不能立。
第二笔，是来路的帐。
苏秦闭上眼。
他把自己这一路，从头，过了一遍。
前世，他死在贫苦里。
死的时候，无人知晓，无人送葬。他记得最後那点意识里，想的不是不甘，是茫然——他想不起来，这一辈子，有谁记得他。
重生，睁开眼，还是那片田埂——是王虎掰的半个窝头，把他从饿晕的边缘，拽了回来。
那半个窝头，粗粝，剌嗓子。
他两世为人，吃过的最好的一口。
蝗灾那一年。
满县的官仓在扯皮，满县的乡民在啃树皮。是他豁出命去换的功德，是满城百姓，一碗一碗省出来的口粮，把彼此，从死人堆的边上，拖了回来。
那一年，他就懂了。
官府的章程，是天上的云。
云不下雨的时候——
地上的人，只有互相搀着。
三叔公。
守了六十年的谱。晒谱那一日，老人说，谱是给活人记的，不是给规矩看的。人这一辈子做过什麽，村里人心里有数。
老人到死，谱上自己那一行，不许添一个官名。
王虎。
一把子力气，替他扛了那道十死无生的关。扛完了，天下无人知晓——是他拿今年唯一的一道敕名，才把那个名字，从「一根线」里，捞了出来。
而後，是这三千里。
茶婆婆，二十六年的热茶。
独篙爷，一条胳膊，四十年的渡。
老吴头，六万里路，四十五年的碑。
石大牛，断後换了八百条命，名字被人穿了六年。
丰乐县，十四座金光大字的牌坊底下，一个绝食待死的寡妇。
一笔，一笔。
这就是他的来路。
苏秦睁开眼。
他忽然发现，这道题，对满场数千人，是一道要命的选择题。
对他——
根本不是选择题。
别人是站在岔路口，掂量着往哪边走。
他的路，从蝗灾那一年起，就只有一条。
他不是「选择」民本。
他的命，是民给的。
他的名，是从乡土里长出来的。
他这一身，从里到外，每一寸，都是「民本」两个字，一天一天，喂出来的。
让他写「代天牧民」？
那这一路上，所有搀过他、他搀过的人——
全部作废。
苏秦提起笔。
至於前程——
他把参本、留中、名籍司、那位大人物，那一整片悬在头顶的阴云，最後掂了一遍。
他知道，这一答落笔，便是他在这座皇都里，第一份白纸黑字的「存档」。
将来有一天，有人要给他定派系、罗罪名、清算旧帐——
第一个翻出来的，就是这份卷子。
他甚至能想像出那一幕。
某座大堂之上，有人举着这份卷子，声色俱厉——
「苏秦！你自己看看！『官从民中来』！『序与本不可倒置』！这是人臣该说的话吗？！」
他知道。
写。
……
磨墨。
新墨入砚，一圈，一圈。
墨浓了。
苏秦铺开心镜笺。
那笺纸入手温润，纸面下，似有极淡的光华，缓缓流转——像一面沉睡的镜子，等着照见落笔人的心。
他悬腕。
落笔。
第一行，他没有引经据典，没有破题的排场。
他写的是自己。
【学生苏秦，青云府惠春县苏家村人，出身陇亩。】
【今答此题，不敢称策论。】
【学生识浅，不会作高文。学生只会，算帐。】
【谨以学生亲身经见之帐，答官民之问。】
【第一笔帐，算「官从何来」。】
【官食俸禄。俸禄者，赋税也。赋税者，民之粟、民之布、民之力也。】
【官居衙署。衙署者，砖石也。砖石者，民之窑烧之，民之肩扛之，民之手垒之。】
【官行官道。道者，民之锸掘之，民之硪夯之。】
【一官之身，自顶上乌纱，至足下靴底，无一物，不出於民。】
【故学生以为：官非天降，非君造——官，从民中来。】
【君择之，朝命之，此授职之序也。】
【民养之，民载之，此立官之本也。】
【序与本，不可倒置。】
【第二笔帐，算「官为何设」。】
【学生尝闻一说：民如水，官如堤，水赖堤束。】
【学生在乡野二十年，不敢苟同。】
【学生所见之民，不是水。】
【学生所见之民，是地。】
【是春种秋收、生生不息、驮着整个天下往前走的——地。】
【地，不需人「束」。】
【地需要的，是有人看着天时，有人修着沟渠，有人在蝗虫起时开仓，有人在大水来时上堤。】
【学生曾亲历蝗灾。彼时满县饥馑，县中一位大人开了仓。学生至今记得开仓那一日，万民伏地而哭。】
【民哭的不是粮。】
【民哭的是——原来上头，真的有人看着我们。】
【故学生以为：官民之间，不是牧与羊，不是堤与水。】
【是「受寄」与「所寄」。】
【民将身家性命，寄於官。】
【官受此寄，守土，守时，守命。】
【民寄命於官，官守命於民——】
【此八字，即学生所解之「官者何为」。】
写到这里，苏秦搁笔，换气。
号舍窄小，天光从号窗里斜进来，落在纸面上。
他看见，心镜笺的纸背，已经隐隐地，透出了一层光。
那光不浮，不散，沉沉地衬在字底下。
他没有停，蘸墨，续写。
【第三笔帐，算「民之本，谁在记」。】
【学生赴考，自青云府北来，行三千里。】
【三千里中，学生记下九人。】
【一为哑妇，於官道长亭施茶二十六年，受惠行旅逾万，无人知其名，乡人呼为「茶婆婆」。】
【一为独臂船工，摆渡四十年，水患之年，一船一船，救下游半村之人，无人知其名，乡人呼为「独篙爷」。】
【一为老驿卒，自购笔墨，描官道路碑四十五年，行程六万里。四十五年间，此道夜行之人，无一因碑字漫漶而失道。无人知其名。】
【余六人，不缕述。】
【学生记此九人，而後翻遍沿途州县之志——】
【九人者，无一人在志。】
【县志记官之政绩，记科第，记祥瑞，记贞节。】
【独不记，撑着这个天下、让官道通行、让行旅有茶、让野骨有葬的——这些人。】
【学生於是想明白了一件事。】
【官册，是天下的记性。】
【记谁，漏谁，一笔之间。】
【如今这本记性，记天记君记官——】
【独独漏了本
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