一个，也是最致命的筹码。
「甚至————」
顾池的声音被压成了一条极其尖锐的线。
「有一次。」
「蔡云在私下里感慨，说去三级院试听的名额极其难得，需要极大的气运和机遇才能获取。」
「当时在场的，有几位三级院的师兄。」
顾池的眼角剧烈地抽搐了一下。
「他们听到这句话後。」
「没有教训蔡云好高骛远，也没有让他安心在二级院修炼。」
「他们竟然————」
顾池深吸了一口气。
「直接打了包票。」
「说如果蔡云拿不到名额。」
「他们愿意自己出三级院货币功灵点」。」
「强行去为蔡云，兑换一个试听名额！」
死寂。
绝对的死寂。
苏秦的呼吸，在这一刻，彻底停滞了足足两息。
三级院货币，功灵点。
三级院的师兄，愿意自掏腰包，花费极其庞大的功灵点，去为一个二级院的学子兑换试听名额。
这已经不是所谓的「亲昵」或者「老友」可以解释的范畴了。
这是一种不惜一切代价、甚至违背了修仙界绝对利己法则的极端护道行为！
为什麽？
蔡云到底是谁？
或者说，蔡云的身上，到底藏着什麽足以颠覆大周仙朝常理的秘密？
苏秦的脑海中，那些看似毫不相关的线索开始疯狂碰撞。
蔡云的命格「贵不可言」。
薪火社那六个被选中的天才。
三级院顶尖师兄的亲自授课与极端护道。
还有。
那一封。
在虚实罩内，由丰傀递给他的，落款为「蔡云」的信。
【我是蔡云，我在三级院，等你很久了。】
【我没有恶意。】
【只有在这三级院，我才能将你想要知道的一切，全都告诉你。】
而在昨日，二级院的蔡云，却当着他的面，极其自然地、毫无破绽地否认了这封信的存在。
【我没有给你写信啊。】
【你一定是被其他学党的人写信了吧？有些信上的内容，都是假的。】
这两个蔡云。
一个在三级院，语气笃定，仿佛洞悉一切。
一个在二级院，对三级院的事情一无所知，甚至表现出一种正常的防备。
诡异。
太诡异了。
苏秦的後背极其缓慢地挺直。
三级院师兄对待蔡云如老友。
三级院的「蔡云」写信给自己。
二级院的蔡云却完全不知情。
隐隐之间，苏秦感觉自己已经摸到了一层极其薄弱的窗户纸。
只要捅破这层纸，所有的荒谬、所有的不合常理，都将迎刃而解。
但。
就差那麽一点点。
就差一个极其关键的、能够将这两端彻底连结起来的核心逻辑。
良久之後。
苏秦那极度绵长的呼吸，在紫气庙内极其细微地响起。
他缓缓吐出一口在胸腔内积压了许久的浊气。
那股浊气在微凉的空气中没有留下任何痕迹。
他决定。
将这个足以颠覆认知的疑惑，暂且压下。
现在，他还有更重要的事情要做。
年考改制，仅剩不到一个月便会开启，如何利用手里的资源在极短的时间内将利益最大化。
他不能让这些尚未明确的谜团，打乱他现有的步伐。
苏秦的目光重新落在顾池身上。
他极其郑重地、以前臂交叠的姿态，行了一个平辈之礼。
「谢顾师兄解惑。」
声音极平，但带着一种不容置疑的诚恳。
顾池看着苏秦的动作，并没有任何受宠若惊的躲闪。
他极其自然地摇了摇头。
那张布满血丝的脸上，透出一种极其坦率的平静。
「苏秦师兄言重了。」
顾池没有侧身，结结实实地受了这一礼。
「你我之间，无需这些客套。」
「能为你解惑，是我研吏社的分内之事。」
顾池的双手重新收拢回宽大的袖口里。
「日後，若有什麽需要我研吏社、或者我顾池个人出面的地方。」
「尽管开口。」
苏秦直起身。
他的目光在顾池那张写满疲惫的脸上停留了半息。
他没有立刻应下这份承诺。
大周仙朝的官场逻辑，永远是等价交换。
顾池今天抛出的筹码，太重了。
不仅违背了紫气庙不向外人透露推演结果的潜规则，更是将蔡云、将薪火社最核心的隐秘，毫无保留地摊开在自己面前。
他图什麽？
仅仅是因为紫气庙那一炷香的指引？
苏秦的左手极其缓慢地摩挲着腰间的八品灵植夫玉牌。
「顾师兄。」
苏秦开口，声音里听不出任何探寻的意味。
「仅仅因为紫气庙的一炷香。」
「你就将这些足以让你在薪火社内万劫不复的隐秘，和盘托出。」
「甚至对我如此推心置腹。」
苏秦的视线极其锐利地刺向顾池。
「你不怕，这炷香算错了？」
「你不怕，我最终在年考中一无所获，让你所有的投资，血本无归？」
这是一种极其直白的试探。
把所有的底牌都亮出来，看看对方到底敢押多大的注。
面对着苏秦这种近乎於逼问的凝视。
顾池没有退缩。
他甚至连眼皮都没有眨一下。
顾池极其缓慢地摇了摇头。
他的眼神里，透出一种类似於苦行僧般的笃定。
「紫气庙的香，从来不会出错。」
顾池的声音在这座压抑的庙宇内回荡。
「它不指向无德无才之辈。」
「它只指向那些真正能够改变大局、能够承载庞大因果的人。
「」
顾池向前迈出了极其微小的一步。
他看着苏秦，轻声笑道：「何况————」
「你的天赋，我亲眼见证了。」
「从一级院的外舍到一级院天元魁首，从二级院的试听生到灵植一脉首席师兄。
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「你的晋升速度，打破了二级院所有的历史记录。」
「你的德行，你也用你的事迹证明了。」
「在青云养灵窟内，你放弃了唾手可得的利益，放弃了更安全的通关路径。」
「你选择用命，去护住那些仅仅只是幻象的灾民。」
顾池停顿了一下，坦然地张开双手：「天赋决定上限，德行决定底线。」
「一个底线如此之高，上限又深不可测的人。」
「我为什麽不敢押注？」
他看着苏秦，语气中带上了一种极其直白的、不加掩饰的政治诉求。
「我只望。」
「君有朝一日，乘风起，扶摇直上九万里之时。」
顾池的头极其微小地下低了半分。
「不要觉得，我顾池，攀附了才是。」
这番话。
没有华丽的辞藻。
没有虚伪的奉承。
只有一种基於绝对理智分析後的、极其赤裸的利益交换宣言。
我今天把筹码全押在你身上，不为别的，就为你将来飞黄腾达时，能拉我一把。
这很大周仙朝。
苏秦看着顾池。
他在极短的时间内，完成了对这番话的评估。
顾池的坦诚，反而降低了交易的风险。
在这个只认利益的圈子里，真小人永远比伪君子更让人放心。
苏秦的嘴角，极其隐秘地向上牵扯了一下。
这是一个极淡的、甚至称不上是笑容的弧度。
「顾师兄。」
苏秦的声音恢复了那种冰冷的平稳。
「未来的事，谁都说不准。」
他没有给出那种拍胸脯的绝对承诺。
在大周的官场上，轻易许诺，是大忌。
苏秦转过身，将身体朝向紫气庙的出口。
「但。」
苏秦的声音在空旷的庙宇内极其清晰地响起。
「我知道————」
「哪怕时间过去再久，久到真正的入仕为官。」
「我也依旧记得...」
他的脚步停顿了万分之一息。
「我们，是同窗。」