「原来————是这样————」
尚枫的嘴唇微微翕动着，发出了一声极其无力、极其苦涩的呢喃。
他看着手里的《穿心刺》。
忽然觉得，自己刚才那番信誓旦旦的「承诺」，是那麽的可笑，那麽的虚伪。
他以为自己在救人。
但实际上，他只是想用这个女孩的命，去换取他那所谓的「第一」，去换取他那高高在上的前程。
这是什麽？
这和那些为了政绩而放纵灾荒的官僚，有什麽区别？
「我————输了。」
尚枫缓缓地闭上了双眼。
他那颗在二级院里苦熬了三年、犹如枯木般坚韧的道心，在这一刻，彻底碎了一地。
—」
坑边，那头独角妖兽似乎已经对这场没有反抗的猎杀失去了耐心。
它张开血盆大口。
一团比之前更加庞大、更加炽热的暗红色火球，在它的口中迅速凝聚。
这是终结的一击。
尚枫没有去结印，也没有去调用体内那残存的真元去抵抗。
他只是将手里的《穿心刺》随意地丢在了一旁。
然後。
他伸出那双沾满泥土和鲜血的手。
将那个还在流泪的女孩，紧紧地，抱进了自己的怀里。
他用自己那宽大的灰袍，遮住了女孩的视线。
他用那只带血的手，极其轻柔地，覆在了女孩的眼睛上，帮她闭上了双眼。
「别怕。」
尚枫低下头，下巴抵在女孩的额头上。
那张向来没有表情的脸上，此刻，竟浮现出了一抹极其温和、极其安详的笑容。
「仙人哥哥，不走了。」
他那乾涩的声音，在这即将降临的毁灭面前，显得那麽的平静，那麽的轻柔：「有我在。」
「我陪着你。」
轰！！！
暗红色的火光，如同一轮坠落的骄阳，瞬间将深坑内的一切彻底吞噬。
半空中。
那面属於尚枫的云镜。
在这一瞬间，布满了无数细密的裂纹。
随後。
「咔嚓！」
彻底碎裂！
天鉴阁顶层。
地龙的暖意似乎被某种无形的寒潮驱散，殿内的空气冷得让人骨缝生疼。
六位大人物围坐在紫檀木圆桌旁，自光皆停留在半空中那面刚刚崩碎、化作点点灵光的云镜残影上。
尚枫，淘汰。
排名：第五百二十一名。
这个数字，对於一个在二级院灵植一脉盘踞了数年、稳坐前二交椅的顶尖入室弟子来说，不仅是刺眼，更是一种近乎於羞辱的滑铁卢。
短暂的寂静後。
「顾教习————」
坐在右侧第二席的冯教习，突然放下了手中的茶盏。
瓷器碰撞的清脆声，打破了这令人窒息的沉默。
他那张向来挂着和气生财笑容、总是把利益算计挂在嘴边的圆脸上。
此刻却没有了半分商人的市侩，反而紧紧地蹙起了眉头，语气中透出一股子极其罕见的沉重：「这难度————」
「未免太大，太大了吧？」
冯教习指着半空中那尚未完全消散的灵光碎片，声音压得很低，却带着一种难以掩饰的质问：「连尚枫这样的天之骄子，通脉九层大圆满的修为，将《枯荣诀》推演到了那等登峰造极的地步————」
「都是十分勉强，才坚持到那个时间！
「甚至————」
冯教习的目光扫过在场的三位人官，最後落在主位上那个始终闭目养神的白衣分身之上：「若不是那养气境的妖兽，心中存了猫捉老鼠的玩乐心理，故意放慢了追杀的节奏————」
「尚枫他，恐怕连拿到那枚《穿心刺》的机会都没有，早就身死道消了！」
说到这里，冯教习深吸了一口气，将胸腔里那股子莫名翻涌的邪火强行压下。
他是青木堂的教习，是这次隐藏考核最大的既得利益者。
尚枫和苏秦这两大巨头主动踏入那条「十死无生」的真实历史线，并且大概率双双摺戟。
这就意味着，他门下的首席弟子乔松年，将不费吹灰之力地接管百草堂空出来的位置，稳稳进入前三，甚至有极大的希望去角逐那月考第一的宝座！
这本该是他梦寐以求的局面。
但————
当他亲眼看着尚枫在那片火海中苦苦支撑，看着那个一向将「规矩」和「道」看得比命还重的枯木少年...
在面对那个绝望的选择时，最终选择了放弃抵抗，用自己的身躯去给一个幻境中的孤女陪葬。
冯教习那颗被利益浸泡了多年的心，破天荒地，生出了一丝极其复杂的惋惜。
他做不到让乔松年让出这即将到手的前三荣耀。
那是他青木堂的利益，是他的政绩底线。
但不代表着，他在此时此刻，做不到为尚枫，为那个同样身陷死局的苏秦，鸣一声不平。
「这样的隐藏考核————」
冯教习看着顾长风，语气中透着一股子兔死狐悲的苍凉：「有意义吗？」
这句质问，在天鉴阁内回荡。
坐在对面的谢城隍、徐典史和丁巡检三人，皆是沉默不语。
他们是官，深知上位者的布局往往残酷，但站在修士的角度，他们也同样觉得，这道考题，确实绝绝得有些过分了。
主位之上。
顾长风的分身，缓缓睁开了双眼。
那双仿佛能看透岁月流转的清冷眸子里，并没有因为冯教习的质问而生出愠怒，反而浮现出了一丝极淡的讶异。
他静静地看着这位平日里最重私利的青木堂教习，似乎也没想到，这番充满「人情味」的打抱不平，竟会从他的口中说出。
但那丝讶异，也不过是转瞬即逝。
「规则设定了，本就如此。」
顾长风的声音依旧淡漠，没有丝毫的情绪起伏，就像是一尊没有感情的神像在宣读天道法理：「在他们选择进入了这场隐藏考核时，幻境的提示便已清清楚楚地告知。」
「需要掌握特定的七品法术，才有一线生机。」
顾长风的目光扫过在场的众人，语气平缓地拆解着那场看似无解的死局：「若掌握禁法类七品法术————」
「能禁了那妖兽的本命神通，切断它沟通天地灵气的途径，便可大幅削弱其战力，坚持到相应的时辰————」
「若掌握特定规则类的防御七品法术————」
「便能将那一方天地化为绝对的壁垒，任凭兽潮如何冲击，亦能护住自身与流民，坚持到相应的时辰。」
顾长风微微摇了摇头，对尚枫的结局给出了一个极其客观、近乎於冷血的评价：「尚枫的结局，已算是好的了。」
「他虽将《枯荣诀》修至七品【凝真】，但那终究是偏向於大范围困敌与消耗的法门。
在面对单体战力绝对碾压的养气境大妖时，本身就存在着极大的短板。」
「他本来————连坚持到相应的时辰，都做不到的。」
顾长风端起案几上的清茶，并没有喝，只是感受着那袅袅升腾的雾气：「只不过————」
「他败在了最後的穿心刺」这一关罢了。
「运气极好，却棋差一着。」
顾长风的声音很平静，平静得仿佛尚枫的败北、那长达半个时辰的生死煎熬、以及最後那道心崩塌的绝望，都只是一个理所应当的、早在计算之内的实验数据。
但————
越是这种高高在上的客观与冷漠，越是让冯教习心底那股邪火烧得旺盛。
他知道顾长风说得在理。
但他就是觉得不舒服。
「顾教习————」
冯教习深吸了一口气，强压着声音里的颤抖，轻声开口道：「我承认，规则是铁律。」
「但————难度如此之大的筛选，真的有意义吗？」
「您把门槛设在了一个二级院学子根本无法触及的高度，用这种几乎必定失败的绝境去折磨他们。」
冯教习直视着顾长风：「这————真的能筛选出您想要的人吗？」
面对冯教习一而再、再而三的追问。
顾长风并没有动怒。
他静静地看了冯教习一眼，随後将手中的茶盏放下，发出一声极轻的「哒」
声。
「怎会没有意义呢？」
顾长风的声音放缓了些许，带着一种看透了光阴流转的深邃：「事成非一日之功。」
「这次月考，他失败了。」
「这是一件坏事，但也是一件好事。」
顾长风的目光落在尚枫那面已经消散的云镜位置，语气中透着一种残酷的期许：「经过了这半个时辰的生死历练，他自然会切身处地领悟到，在面对高阶力量碾压时，一门特定七品法术的重要性。」
「他会在接下来的几个月里，调整自己的修行方向，往这方面去死磕，去钻研。」
顾长风缓缓抬起头，视线越过窗棂，望向那片广袤的青云山：「在下个月，或者下下个月————」
「若他天赋足够，若他道心不灭。」
「终有一月，他能补齐短板，完成这个任务，能真正通过这第二关的筛选。
「」
「说到底————」
顾长风收回目光，看着桌旁的几位人官，道出了这【青云养灵窟】考核的真正底色：「我本就没打算，在青云养灵窟第二次开放的时候，就能筛选出足够多的人，进入第二关————」
「让丁巡检、徐典史、谢城隍三位大人在此陪同，劳师动众。」
顾长风微微欠身，语气中透出一股将耐心两个字书写到极致的笃定：「只不过是为了防止意外出现。」
「防止这二级院中，真的藏着那些本就领悟了特定七品法术的、超出常理的天才而已。」
「概率极低，但不可不防。」
顾长风的声音很平静。
他就像是一个手里握着无数种子的农夫。他将种子撒在最贫瘠、最残酷的试验田里，不施肥，不浇水。
他不在乎这一批种子会死掉多少。
他只在乎，经过漫长的岁月後，最终能在这片死地里，倔强地破土而出的那一棵参天大树。
这，才是三级院大能的视野。
时间，在他们的眼里，从来不是最紧缺的资源。
天鉴阁内，再次陷入了沉默。
「那这次的隐藏考核，恐怕都要全军覆没了————」
坐在左侧的彭教习，一直没有出声。
此刻听完顾长风的这番剖析，她那沙哑乾瘪的声音，终於在殿内幽幽响起。
她摇了摇头，语气中透着一股子尘埃落定後的惋惜：「尚枫底蕴深厚，尚且落得个道心受损、排名垫底的下场。」
「倒是可惜了尚枫，和那个————」
彭教习的脑海中，浮现出那个刚刚拿下双甲上、风头一时无两的青衫少年：「和那个刚拿了八品证书的苏秦————」
她的话还没说完。
第二句话，刚卡在喉咙里，正欲吐出。
却被坐在顾长风对面、一直沉默不语的罗姬，给一脸平静地打断了。
「倒也————」
罗姬端着茶盏，并没有去看彭教习，而是用一种仿佛在陈述某种既定事实的平缓语调，轻轻吐出三个字：「不一定。」
此言一出，殿内几人的目光瞬间汇聚。
罗姬没有理会旁人的惊诧。
他缓缓抬起眼帘。
那双犹如枯井般深不见底的幽深眸子，静静地迎上了主位上顾长风那看似淡漠的视线。
「顾教习————」
罗姬放下茶盏，双手自然地交叠在身前，语气中没有丝毫的波澜，却带着一股子仿佛能压塌这天鉴阁的厚重感：「真金不怕火炼。」
「你设下的这局，门槛确实高得离谱。
你再怎麽用时间和死亡去筛选————」
罗姬的嘴角，极微小地向上牵扯了一下。
那是一个极其罕见的、属於一位严师在看到自己亲手雕琢的璞玉绽放出绝世锋芒时，所流露出的那一丝————骄傲。
「但金子————」
「已经伫立在那里了。」
他顿了顿。
随後，罗姬的目光从顾长风身上移开，缓缓地、郑重地，在丁巡检、徐典史、谢城隍三位九品人官的脸上一一扫过。
「各位大人。」
罗姬的声音不大，却字字如铁，在这寂静的天鉴阁顶层，砸出了震耳欲聋的回响：「这次————」
「应该不算你们白来一趟了。」
嗡！
伴随着罗姬这番平静到极点、却又狂妄到极点的话语。
天鉴阁内，所有人都怔住了。
丁毅捏着茶盖的手指微微一僵。
谢舟那双狭长的阴阳眼中，鬼气猛地一滞。
徐黑虎更是下意识地挺直了脊背，那双犹如恶狼般的眸子里，闪过一丝骇然O
所有人，心里都不约而同地浮现出了一个微微有些可怕、甚至可以说是荒谬绝伦的猜测。
难道说————
那个才入二级院不到一个月的少年————
苏秦的水镜里————
「不可能！」
彭教习那沙哑的声音瞬间拔高了八度，像是一只被踩了尾巴的夜枭：「他的积累甚至比尚枫还要差上一点！他连七品《太玄生化诀》都是刚刚入门！」
「他怎麽会————」
彭教习的话音还未落。
所有人的眸光，仿佛受到了某种不可抗拒的牵引，几乎是本能地、齐刷刷地汇聚到了半空中！
汇聚到了那面属於苏秦、一直被他们下意识忽略了的云镜之中！
刹那之间————
天鉴阁内，六位见惯了大风大浪、甚至手握一镇生杀大权的大人物。
同时瞪大了眼眶！
「哐当！」
冯教习手里的茶盖，直接掉落在了桌面上，滚烫的茶水溅了一桌，他却浑然不觉。
彭教习那沙哑的声音，彻底变了调，透着一股子犹如见鬼般的极度不可置信：「不可能！绝对不可能！」
「他————他怎麽做到的？！」
她死死地盯着云镜中那副宛如神罚降临般的恐怖画面，手指颤抖着指着前方：「那————那根本不是属於通脉境的力量！！」
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