空了。寿元……已尽。」
此言一出，门口那刚刚升起的欢呼声，如同被一刀斩断的琴弦，戛然而止。
二牛等人张大了嘴巴，呆呆地看着黄秋，眼神中满是不敢置信的绝望。
「黄大人……您……您是不是看错了？」
李庚哆嗦着嘴唇，声音里带着哀求：
「三叔公这不都红光满面了吗？怎麽会……」
「我不会看错。」
黄秋残忍地打断了他，目光平静地看向苏秦：
「好的情况下，他这副身子骨，还能撑两个多月。」
「若是坏的情况下……」
黄秋的声音低了下去：
「估计……撑不过一个月了。」
死寂。
偏屋里，只剩下残烛燃烧的轻微爆裂声。
所有人都默然了。
那些庄稼汉们红着眼眶，低下头，死死地咬着牙，不让眼泪流出来。
他们知道，官老爷是不屑於在这种事上骗他们的。
苏秦静静地站在原地。
他看着躺在地上、呼吸虽然平稳但生机却在以一种不可逆转的速度流逝的老人。
他的双手，隐藏在宽大的青衫袖口中，死死地攥成了拳头，指甲深深地刺入掌心，带来一阵钻心的疼痛一个月…
这几个字，像是一把生锈的锯子，在他的心口上来回拉扯。
他脑海中，不由自主地浮现出福伯曾跟他说过的话。
那是在他即将启程前往二级院，最缺银两的时候。
三叔公，这位抠搜了一辈子、连件新衣裳都舍不得做的老人。
默默地将他攒了一辈子、准备用来买一块上好青石、给苏家村立碑的五十两「棺材本」。
全部交给了父亲。
老人当时说：
「石头是死的，人是活的。秦娃子立住了，苏家村的魂就立住了。」
这个为了村子付出了一切、甚至连身後名都舍弃了的老人……
怎麽就快不行了呢？
这一幕，来得太快，太突然。
快得让一向自诩冷静、在二级院翻云覆雨的苏秦，都感到了一丝难以承受的窒息与不敢接受的仓皇。「咳咳………
就在这令人压抑的沉默中。
一阵轻微的咳嗽声，从地上倒着的老人口中传出。
三叔公那双紧闭的、布满皱纹的眼皮，微微颤动了几下，随後缓缓睁开。
那双原本应该浑浊的眼睛，此刻在五医蠍的刺激下，竟出奇的明亮，透着一股子返璞归真的清澈。他没有去看周围那些红着眼眶的乡亲，也没有去看那个身穿官服的黄秋。
他的目光，在有些昏暗的屋子里转了一圈。
最後，落在了那个站在他身前、穿着青衫的少年身上。
「秦……秦娃子……」
老人的声音很虚弱，却带着一丝异样的满足。
苏秦连忙上前，蹲下身子，双手紧紧握住老人那冰凉且枯瘦如柴的手，声音微哑：
「三叔公，我在。」
三叔公看着苏秦，嘴角努力扯出一抹慈祥的微笑。
他微微偏过头，目光越过半开的房门，望向了外面那在月光下显得格外气派、整齐的一排排青砖大瓦房老人的眼底，倒映着那些新房的轮廓。
一滴浑浊的眼泪，顺着他满是沟壑的眼角，无声地滑落，滴入尘土。
他没有哭，脸上的笑容反而更加灿烂了。
他反握住苏秦的手，力道微弱，却仿佛倾注了这一生的执念。
「好……真好……」
老人喃喃自语，声音里带着一种夙愿得偿後的通透与安详：
「秦娃子………」
「你出息了……你真的出息了。」
他看着那片新房，又看着苏秦，那双明亮的眼睛里，闪烁着一种名为「永恒」的光芒：
「那块石头……不要了。」
「咱们苏家村………不需要那种死气沉沉的石头了。」
老人指着那些崭新的砖房，指着苏秦，声音虽然微弱，却字字铿锵，如同金石交击：
「这……」
「这一块苏家的……」
「立起来了。」
苏秦握着老人的手。
只觉得心口像是被人狠狠揪住，一种揪心般的疼，顺着血液蔓延至全身。
他看着老人那满足却正在逐渐暗淡的眼眸，胸膛剧烈地起伏着。
「碑……」
苏秦轻轻吐出一口浊气。
「一块砖房，怎麽够？」
「一个生员的虚名，又怎麽够？！」
他想要在三叔公走之前，让他看到真正的光宗耀祖。
他要让这个为了村子熬干了心血的老人，亲眼看到苏家村的人，不再是被那些底层官吏随意拿捏的泥腿子！
他要考上三级院!！
他要拿到那代表着大周仙朝真正权柄的一一官印！
「一个月……」
苏秦的眼神在这一刻变得前所未有的锐利，犹如实质般的精芒在眸底闪烁。
时间太紧了。
年考还有两个半月，按照正常的流程，根本来不及。
「不……还有办法。」
苏秦的脑海中，如同闪电般划过今日在百草堂、在薪火社、在天机社的种种见闻。
「八品灵植夫证书.………」
「只要我拿下那张八品证书，便能越阶调用大周法网中海量的八品法术！」
「灵植一脉，本就以造化生机见长。那浩如烟海的八品灵植术.……」
「说不定，就有能够滋养本源、延年益寿的续命之法！」
「哪怕是禁术，哪怕代价再大！」
只要有一丝可能。
他就绝不会让这个老人，带着哪怕一丝的遗憾离开！
三个时辰後。
夜色深沉，流云镇笼罩在一片静谧之中，只有偶尔打更的梆子声在空荡荡的青石板街上回响。镇东头，一处并不起眼但占地极广的宅院内，书房的灯火依旧亮着。
黄秋坐在太师椅上，手里捧着一盏已经凉透的茶，却迟迟没有送入微张的口中。
那匹随他奔波数日的枣红妖马，早已被牵去後院喂食了上好的精料，但他本人的眉宇间，却凝结着化不开的疲惫。
「唉……」
黄秋放下茶盏，长长地叹了一口气。
那声叹息里，揉碎了官场摸爬滚打的无奈，也藏着几分对某个固执後辈的惋惜。
他这【驿传马递】的差事，听起来威风，好歹是个入了流的吏员，腰里别着大周仙朝的铜牌。但实际上，这差事就是个苦哈哈的跑腿活，终日在惠春县下辖的各个乡镇之间奔波，连在县城里坐堂喝茶的资格都没有。
大部分时间，他都像是个被流放的边缘人，常年驻紮在这流云镇的驿站里。
原因无他，站错队了。
或者说，是被动地成了旧时代的遗物。
他入职的那年，还是上一任姜县尊主政惠春县的时期。
那时候，他凭着在百兽堂学来的一手好御兽术，加上办事牢靠，得了姜县尊的几分赏识，算是半个脚印踏进了县尊的派系。
可官场如浮云，聚散无常。
姜县尊任期未满便被调走高升，新县尊走马上任，正所谓「一朝天子一朝臣」。
新官上任三把火，第一把火就是清理前任留下的痕迹，安插自己的亲信。
像他这种打着深刻「姜氏」烙印的底层吏员，首当其冲成了被打压的对象。
若不是他平日里为人圆滑，没留下什麽明显的把柄，这身皮早就被扒了。
「若非是被边缘化，这大半夜的，哪轮得到我堂堂一个驿传马递，去给一个刚从一级院出来的新生送什麽嘉奖敕令？」
黄秋苦笑一声，自嘲地摇了摇头。
那不过是县衙里那些新贵们，嫌这差事晦气又掉价，故意甩锅给他，藉机敲打他罢了。
但他并未因此对苏秦生出怨怼。
相反，在见识到苏秦的手段和气度後，他甚至起了结交之心，送出了自己的腰牌。
「可惜响………」
黄秋脑海中浮现出几个时辰前，在苏家村看到的那一幕，心头的阴霾又重了几分。
大兴土木，平地起瓦楼！
那等神乎其技的灵筑手段，放在平时自然是一段佳话。
可放在如今这县衙正四处撒网、红着眼睛要抓「淫祀」当政绩的节骨眼上……
这简直就是在黑夜里举着火把跳舞！
「那小子，太倔了。为了那些姿腿子，连命都不要了吗？」
黄秋手指无意识地敲击着桌面，心中烦躁。
他已经尽力去劝了，甚至搬出了沈捐金这尊〆佛。
可苏秦那小子就跟铁了心似的，一句「等不了」，便硬生生地把这天给捅了个窟窿。
「这动静这麽〆，肯定瞒不住县里的那些评线。」
「到时候……」
黄秋不敢想下去。
一旦县衙把「淫祀敛财」的帽子扣死在苏秦头上..
别说苏家村保不住，连带着他这个刚刚释放过善意的「老相识」，说不定都丛吃几份剐落。就在黄秋愁肠百结之际。
「黄×人。」
门外，传来一声压得极低、丐透着几分恭谨的呼唤。
是驿站里的一个老杂役。
「何事？」黄秋收敛思绪，沉声荒道。
「灭巡检又人派了人来传话。」
杂役在门外答道，声音里带着明显的敬畏：
「说是请您过去一趟，有丛事相商。」
「豕巡检？」
黄秋霍然起身，眼皮猛地一跳。
豕毅！
这位流云镇的巡检，可不是寻常人物。
若是论起背景，永毅同样是前任姜县尊留下的「老人」。
但和黄秋这种被打压到底层的吏员不同。
来毅是姜县尊临走前，硬生生顶着各方压力，动用【举亓制】，从一个底层量米的【斗级税吏】，直接提拔上来的！
从「吏」变成了「官」，拿上了×周仙朝正儿八经的九品官印！
在流云镇这片地界上，豕毅就是握着刀把子、说一不二的土皇帝。
某种意义上来说，正是因为有来毅这尊同为「姜系」的〆神在上面顶着、护着，黄秋才能在这流云镇的驿站里安稳地混日子，没被新县尊的人彻底清理出去。
「以半夜的，丁大人召我……」
黄秋心中「咯噔」一下，一股不丫的预感瞬间攥紧了心脏。
「难道……是苏家村的事发了？」
他几乎是下意识地将这两件事联系在了一起。
毕竟，苏家村那平地起高楼的动静太紮评，而豕毅作为流云镇的巡检，负责缉捕妖邪、维持治安，这事儿绝对逃不过他的评睛！
「完了……」
黄秋脸色有些发白，一边匆匆整理着官服，一边在心里暗自叫苦：
「乘以人最是铁面无私，若是他亲自盯上了这桩「淫祀』案子，那苏秦那小子，怕是真丛完了！」「这可如何是好？」
怀着这般忐忑不安的心情，黄秋快步走出了驿站，借着夜色，向着巡检司的衙门走去。