盏茶的功夫，苏府大管家来了。
管家入厅后，目光第一时间落在端坐的陈冬生身上，开口便道：“听闻陈巡抚来了，老爷早已在内堂等候多时，特意吩咐小人前来接引，还请大人随老奴移步。”
陈冬生起身拱手谢过，紧随管家穿过层层回廊庭院。
至于陈大东和陈飞，则被留在偏厅由小厮照应，奉上点心茶水，只等陈冬生拜见完毕再行接应。
到了内堂门前，管家止步侧身，抬手做出请的姿态：“老爷已在堂内等候，请大人入内相见。”
陈冬生微微躬身示意，轻步踏入内堂。
堂中檀香袅袅，清淡雅致。
正位之上，端坐着苏首辅。
苏首辅一身素色常服，无华丽纹饰，自带一身朝堂宰辅的威压。
陈冬生上前一步，深深躬身行礼，“学生陈冬生，拜见老师，久未登门请安，望老师海涵。”
苏首辅亲自起身，抬手轻轻扶住陈冬生的双臂，将他扶起，态度亲近温和，全无刚才的疏离威严。
“守之不必多礼。”苏首辅目光落在陈冬生身上，带着几分审视，又“你远从边关归来，一路舟车劳顿，奔波辛苦，落座说话。”
“谢老师体恤。”陈冬生顺势起身，身姿恭谦，没有半分逾矩。
等苏首辅落座后，才侧身坐于下首，腰背挺直，姿态恭敬有度。
苏首辅静静打量他片刻，方才缓缓开口，“守之变化不小啊。”
陈冬生苦笑，“年少不经事，多有倨傲，实在惭愧。”
苏首辅也不再打趣他，道：“边关苦寒，战事无常，你镇守边关数载，恪尽职守，稳固北疆安稳，朝中诸多官员都对你赞誉有加，此番回京，一路可还顺遂？”
“多谢老师记挂，这些年，托朝廷洪福，全赖老师调度周全，如今边关防线稳固，百姓安居乐业，商贸皆有序运转，并无隐患乱象。”
这番回答分寸拿捏得恰到好处，既如实禀报了边关安稳的局势，不显夸大自持，又将功劳归于朝廷与苏首辅。
谦卑恭谨，进退有度。