第二天，铁铉换了一身衣裳。
他没穿官服，而是翻出一件半旧的青色棉袍，头上扣了顶毡帽，脚上蹬了双布鞋。两个随从也换了便装，一身伙计打扮，跟在后面。
三人从驿馆出来，沿着运河边的石板路往码头走。
湖**州的码头不小，沿着河岸绵延了二里多地。码头上铺着青石板，被车轮和鞋底磨得发亮。河面上停着几十艘漕船，船身吃水不深，显然没载货。船上的人不多，码头上的人也寥寥无几。
铁铉在码头上转了一圈，很快就发现了问题。
现在还在码头上待着的，大多是些上了年纪的人。有些甚至头发花白、腰背佝偻。他们三三两两坐在麻包上，或蹲在墙根下，靠在石柱上。神态也很慵懒，要么抽旱烟，要么打盹。
而青壮年，却基本都没见到。
按理说，青壮年才是一家之主，上有老下有小，要吃饭要养家，应该比老人更急着找活干才对。可码头上偏偏不见他们的影子。
铁铉心里犯了嘀咕。他走到一个坐在麻包上的老漕工旁边，蹲下来，掏出烟袋递过去。
“老哥，借个火。”
老漕工看了他一眼，没说话。随后慢慢站起来，拍了拍屁股上的灰，转身就走了。
铁铉愣在那里。他身边那几个原本蹲着坐着的老漕工，也陆续站起来，散了。不过他们也没走远，只是走到另一边，然后又继续坐着发呆。
铁铉收起烟袋，站起来，什么也没说，直接带着人又到了另一个码头。情况一模一样。码头上零星的几个老人，他刚一靠近，人就散了。
他试着让随从去搭话。随从年轻，看着不像官府的人，走过去笑嘻嘻地问一个老漕工：“老哥，今天有活吗？”那老漕工头都没抬，也是抬脚就走了。
一整天，铁铉跑了四五个码头，从早上转到太阳偏西，愣是一句话都没问出来。没有人跟他说话，没有人愿意靠近他，连看都不多看他一眼。
铁铉皱着眉头，回了驿馆。
夏元吉比他早回来一步，铁铉刚进院子，夏元吉就从屋里出来了。
“铁大人，今天怎么样？”夏元吉迎上来。
铁铉摇了摇头，没说话。夏元吉会意，侧身让他进了屋，顺手把门关上了。
两人坐下，铁铉先把今天的情况说了。夏元吉听着，眉头越皱越
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