雷斯子爵猛地瞪了他一眼，语气严肃，「他们可是一群异教徒，是上帝的敌人。虽然我们目前与他们展开了有限的合作，但这并不代表我们可以认同他们的制度和文化。他们所做的一切，是违背了自然法则和神圣秩序。」
「是，阁下，我明白。」门德斯连忙低下头，不敢再多说一句。
但他心中那个小小的疑问却挥之不去：如果这种「违背自然法则」的制度，能让街上的孩子都健康快乐，能让城市以惊人的速度发展，能让国民幸福的生活，那麽————所谓正确的「自然法则」又是什麽呢？
终於，最後一个孩童通过了街口。
那名巡警收起警棍，向等待的车辆行了个礼，那是一种奇怪但利落的动作：右手五指并拢举至眉梢，然後迅速放下。
随後，他挥挥手，示意交通可以恢复了。
车夫抖动缰绳，马车重新启动。
托雷斯子爵透过车窗，看到街角那座小学堂的全貌。
那是一栋两层砖石建筑，有着宽大的玻璃窗—该死的，这在欧洲只有教堂和贵族府邸才用得起。
建筑正面悬挂着一块牌匾，上面用汉字写着「始兴城东区第二小学堂」。
学堂前宽阔的操场上，仍有不少孩子在玩耍。
几个男孩在追逐打闹，女孩们则在跳绳或玩抓石子，一阵阵欢笑声随风飘来，清脆悦耳。
「阁下，新华的女子跟男子一样，也会接受教育，读书、认字、算数，还有学习自然知识。」门德斯顺着子爵的目光望过去，轻声说道。
「女孩也上学？」托雷斯子爵的眉头皱得更紧了，「她们学这些做什麽？将来不过是要嫁人生子。」
「在新华，女性也是可以从事许多职业的。」门德斯说，「这里有女教师、女店员、
女医师，甚至很多工厂里也有女性工人。」
「呃，上个月我去他们的外交事务部办事，接待我的就是一位女性办事员，她处理文件的速度比许多男人都快。」
托雷斯子爵沉默了片刻，然後摇了摇头：「离经叛道。上帝创造男女本就不同，各有其职。女人就该待在家庭里，服侍照顾男人，生养子女。让女人抛头露面，甚至与男人同工，这是对神圣秩序的亵渎。」
话虽如此，但他的自光却不自觉地追随着街上几个并肩行走的年轻女子。
她们穿着漂亮的马面裙，手中拿着书本或文件袋，步伐轻快，脸上带着自信的神情。
这与西班牙贵族小姐们那种娇弱、做作的姿态完全不同，有一种别样的女性魅力。
马车继续前行，穿过始兴城最繁华的商业区。
托雷斯子爵看到一家书店门口聚集着不少人，大多是年轻人，有的还穿着学生装，书店橱窗里陈列着各种书籍。
「他们在买什麽？」他好奇地问道。
「似乎是新出版的话本。」门德斯伸长脖子看了看，「哦，也有可能是报纸，画册。新华的书籍、报纸价格很便宜，普通人也能负担。」
「普通人也读书看报？」托雷斯子爵觉得不可思议，「他们读得懂吗？」
「新华的识字率————非常高。」门德斯的声音里带着惊叹，「我听说超过四成的新华人能毫无障碍地实现基本地读写技能，尤其是大量年轻人。他们的报纸发行量也很大，有上万份，几乎每个街角都有报摊。」
托雷斯子爵不再说话。
他靠在座椅上，闭上眼，陷入沉默当中。
城市的快速发展，持续的人口增加，健康活泼的孩子，自信而美丽的女性，书店前购买书籍和报纸的人群————
这一切，与他所熟悉的欧洲世界是如此不同。
>