「笃笃笃——」
清晨风雪中，随着敲门声在东直门内北小街的某条巷子内作响，那高墙下的小门很快打开，露出了内里穿着锦袍的身影。
「哟，这不是刘老弟嘛……我还以为你不卖炭，该做别的营生了。」
锦袍身影的话，令守在门外，穿着厚棉袄的中年汉子露出尴尬之色。
「吴掌事哪里的话，我们这种小人物，能有门营生做就不错了，哪里还有换营生的说法。」
「这些日子主要是内城九门查得严，所以才耽误了送炭。」
「希望吴掌事不要介意，这点银子就当给您买些茶水取取暖，劳您受累受冷收炭了。」
中年汉子递出两枚小银锭，看似不多，但也是二两银子，顶得上普通力夫一个多月的工钱了。
那吴掌事瞧见这二两银子，於是露出笑脸道：「这世道，都不容易。」
「这煤炭啊，我吴家需要的是，你只管送来。」
「只要我吴怀恩还在这吴府一日，你刘金泉这煤炭就照收不误。」
「来人，给刘老弟的这车煤炭称称重！」
在吴怀恩的开口示意下，小门内顿时走出三名穿着棉袄的家仆。
他们提着秤杆和秤砣，随後便开始将刘金泉身後那骡车上的煤炭都抬了下来。
装满竹筐的煤炭，每筐都十分沉重，但三名家仆还是很快称完了重量，随後报数道：「掌事，四百六十七斤！」
「行！记帐五百六十文。」吴掌事闻言开口报了帐，然後取出了纸笔，记了帐後便按下手印。
刘金泉见状，也连忙按了自己的手印。
吴掌事见状从自己的钱囊中取了五百六十文递给刘金泉，刘金泉则是在接过後，数出了六十文钱递给吴掌事。
吴掌事见状满意地接过六十文钱，然後取出三十文装到自己的怀里，最後将剩下三十文熟练递给了那三名家仆。
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三名家仆熟练地接过铜钱，现场便笑嗬嗬的分了起来。
「日後还劳烦吴掌事照顾生意。」刘金泉见状连忙表示感激。
「应该的。」吴掌事回应了刘金泉，随後拿出一节拇指粗细的竹筒递给刘金泉。
「走西直门出城後，把这竹筒交给城西外市的马驿，里面是我要托人送往宣府老家的书信，别偷看。」
「是！您放心。」刘金泉连忙点头答应下来，随後便见吴掌事带着那三名得了好处的家仆走回了小门内。
等小门关上，刘金泉这才深吸了口气，坐上只剩煤灰的骡车，赶着骡子朝着巷口走去。
半盏茶後，随着他走出巷子，来到东直门的北小街上，只见街道上热热闹闹，许多穿着锦袍的孩童在仆人们的看护下来回奔跑玩闹。
在街道巷口旁的面摊里，刘金泉瞧见了已经吃完面的七八岁孩童。
他那身普通的棉袄，与四周的环境显得格格不入。
饶是如此，他仍旧低着头看着那已经空了的陶碗，安静等待着什麽。
直到骡子的声音响起，那孩童才连忙抬头看向巷子，然後跳下凳子，朝自己这边跑来。
「爹！」
「吃饱了吗？」
刘金泉躬身抱住跑来的自家孩子，询问着对方有没有吃饱，而那孩子也乖巧的点头道：「吃饱了。」
孩子说完，顺势看向了骡车上的情况，并在见到只剩煤灰的板车後，露出了高兴的笑脸。
「吃饱了，那咱们去竹篾店买筐子，然後爹带你去买糕点，回去後与你娘亲、弟弟他们一同吃。」
「好！」听到自家爹的话，孩童连忙高兴的点头，然後被抱着坐上了骡车。
孩童见状，连忙道：「爹，您之前不是说咱们在城内不能坐车吗？」
「那是之前，不是现在了。」刘金泉说这话的时候，已经坐在了骡车上，赶着骡车朝北小街向西边的西直门赶去。
在赶往西直门的路上，孩童瞧见了不少宅邸的大门，於是好奇询问道：「爹，他们的牌子怎麽都换了？」
刘金泉闻言神色没有任何变化，而是沉默道：「改朝换代，他们自然也得跟着换了。」
「那他们不再是贵人了吗？」孩童天真询问着，可刘金泉却苦笑道：
「贵人始终是贵人，哪怕改朝换代，日子落魄了，也不是咱们可比的。」
「哦……」孩童似懂非懂的回应着，而刘金泉也沉默地赶着车沿北小街朝西直门走去。
毕竟是内城，所以街道上所见的都是穿着锦袍之人，偶尔也有类似自己这种城外的人和各家宅中的下人。
区分这些城外人和下人，以及城内的贵人很容易。
身上的锦袍可以买、可以租，但身上的气质和模样却做不了假。
那些实打实的内城贵人，个个长得白净无比，手指嫩得像这辈子没干过重活，牙口也是被精粮喂出来的好模样。
相比较之下，他们这些人便是穿上锦袍，也会被人一眼揭穿。
在刘金泉这麽想的时候，他们的目的地也到了。
竹篾、糕点、倾销、书铺等等各行各业就这样出现在了西直门的北小街两侧。
刘金泉见状，停在了熟悉的竹篾店门前，而竹篾店外坐着的活计也瞧见了他，连忙道：「刘爷您来了？」
「诶！」刘金泉笑着回应，心道只有在这种地方，自己才能被称呼为爷吧。
这般想着，他取出一文钱递给那夥计道：「帮忙看着骡车。」
「您放心，保证丢不了！」夥计连忙保证。
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