「驾！驾！」
六月酷暑时，自太行山疾驰而出的快马向着京师赶去。
自紫荆关走出，向东北百五十里可至京师。
往年时，这条官道两侧充满了人烟，而今经过了戊寅入寇，整条官道行进十数里而不见半点人烟。
各处村落空空荡荡，唯有村口堆着屍骨。
游方的苦行僧和清修道士在收敛百姓的屍骨，集中埋葬後开始诵经念咒。
马背上的钟山虎瞧着那些景象，心里说不出的滋味，但却不能停下。
他疾驰着向着京师赶去，沿途便是瞧见那些饿得不成人样的饥民都倍感亲切。
那些饥民用渴求的眼神看向他，他则只能回避，手上动作不停。
只是面对成人时，他尚且能做到铁石心肠，可面对孩童时，他却心里不断抽搐。
这样的抽搐，在看到一具遗弃在路旁，饿得几乎只剩骨头架子的女人时，最终停下。
不是因为这个女人，而是因为这个女人身上的孩子。
那孩子趴在女人身上，瘦得还没只猫大。
他趴在女子的怀里，似乎在吮吸着奶水，一动不动。
「吁！！」
钟山虎最终看不下去的勒马停下，接着翻身下马去到那女人身旁，试探性推了推她。
「醒醒。」
呼唤过後，他才用手放在女人鼻息试探。
做到此处时，他手上动作顿了顿，心里明白了些什麽，将目光投向那孩子。
他抱起那孩子，而幸运的是孩子还活着，只是十分疲惫地看着他，显然被饿得不轻。
远处的官道上，又有饥民开始走来。
钟山虎清楚这种世道下，许多饥民早已丧失了人性。
如果他不管这个孩子，这孩子恐怕到不了晚上，就会变成锅里的肉汤。
想到此处，他取出水囊给孩子喂了两口水，然後脱下自己的外衣，将孩子包裹在其中，挂在胸前。
瞧着远处的饥民越来越近，他不再停留，翻身上马向北边继续疾驰。
待到他疾驰远些，回头看去时，那些饥民已经围在了那女屍的附近。
「唉……」
长叹口气，钟山虎加快了速度，并时不时低头看向那孩子。
在他的全力赶路下，他最终在黄昏时分看到了那座矗立在燕云大地上的庞大城池。
随着他不断靠近，只见城外是乌泱泱的身影，而这些身影都是因为饥饿聚集起来的流民。
放眼看去，流民的数量起码有十几万人。
他们衣衫破破烂烂，每个人都饿得脸颊凹陷，眼神麻木。
在发现钟山虎後，他们的眼神几乎是冒着绿光般的看向他胯下马匹。
钟山虎不敢停留，加快马速来到广宁门外。
「站住！」
守门的数百名京营兵卒瞧着他冲来，连忙拔高声音喝止。
钟山虎见状，取出腰牌并勒马示意道：「我乃铺兵，山西加急！」
京营将士闻言，其中走出两名将领模样的人，检查过後才示意人搬开拒马，打开城门。
钟山虎瞧见城门打开，连忙策马冲入城内。
相比较城外的惨况，京城内的百姓就好过了不少，哪怕只是外城，但街道上都充斥着衣着得体的百姓。
只是再得体的衣衫，面对那被淤泥堆积而遮蔽的道路时，都不免沾染些泥点。
钟山虎已经三十八岁了，而他是在十八岁那年接替自家父亲，成为铺兵的。
曾经平阳府的铺兵，没有那麽容易进京，通常几个月才有一次机会。
那时的京城，街道虽然也被沿街店铺的棚子所占道，但街道上还有养济院的孤老在清理，十分乾净。
只是随着时间推移，那些孤老消失了，街道也开始慢慢脏乱，到最後甚至连道路坏了也不修补，坑坑洼洼。
哪怕是钟山虎这样的小人物，他也能从北京城的脏乱中，看出世道越来越乱的情况。
这般想着，他穿过了街巷，来到了宣武门前。
由於有铺兵的身份和加急的任务，所以他很轻易地就通过了检查。
进入宣武门後，他便来到了京城的内城。
相比较杂乱的外城，内城的街道乾净整洁，地砖也整整齐齐，不似外城的坑坑洼洼。
街道上的行人，不是穿着绫罗绸缎，便是穿着绢帛衣裳。
钟山虎策马赶往通政司，不多时便来到了门前。
「平阳府铺兵钟山虎，此乃前往西安招抚刘逆的谢御史急报！」
钟山虎翻身下马，将急报呈出。
守门的兵卒见状，上前将急报取走，交代道：「你等着。」
他们分出一人前往通政司，而领头的小旗官则是上前看了看钟山虎，以及他怀里的那名孩童。
「你这铺兵，竟然还敢带着孩子上路？」
小旗官质问起他，而钟山虎知道规矩，於是说：「在广宁门外等着检查腰牌时，有个妇人塞给我的。」
他不可能说自己主动下马去捡了这个孩童，只能用广宁门的检查来做藉口。
反正每天来通政司的铺兵没有一百也有六七十，这些人不可能为了这种小事去查他。
在他这麽想的时候，那小旗官摇摇头道：「世道这麽乱，你带上他就是平添自己的负担。」
「敢问大人，可有收留的地方？」钟山虎想到了养济
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