「下一个字……左」
腊月中旬，当阴沉的天光从窗户照入营房，只见夯实的土屋内正挤着十余名穿着战袄的汉军将士。
这些将士手里拿着木板和炭笔，旁边还放着湿漉漉的手巾。
他们所有人都将目光投向了营房内那唯一空旷的墙壁，而墙壁上早已摆上了一块长宽四尺的木板。
木板前，穿着青色学子袍的十七八岁後生学子，此刻正在拿着毛笔与手巾，将口中念叨的『左』字写在木板上。
「左……」
营房内的这群将士瞧着木板上的左字，下意识地跟着念了起来。
他们念得参差不齐，紧接着开始按照後生学子教导的，一笔一画地用炭笔开始书写起了左字。
那後生学子板着脸走下去，挨个看他们写的字。
遇到写了有问题的，他便用手里的毛笔在将士手中的木牌上，一笔一划，端端正正地重写给对方看。
「这便是左右的左，战场之上……」
学子眼看着众人已经学会书写这个字，当即开始用他们听得懂的大白话，解释起了这个字的含义。
在解释的同时，他还放下毛笔，用小令旗挥舞起了旗语，解释起了相应的旗语内容。
「这些学子倒是有耐心。」
营盘外，朱轸笑着对身旁的陈锦义、唐炳忠二人说着。
在他们的目光所及处，类似这样的营房还有大大小小上百处，而这上百处营房则只是万县城外的诸多营盘之一。
八百多名从顺庆府赶来的学子，就这样教导着万县城外的上万将士。
除了他们，还有万县的佐吏和军中的军吏。
这数百名吏员，也在教导着剩余的将士们，力图在来年二月前，使得军中将士明白最基础的旗语和调令。
「将士们若是能扫盲成功，我军日後想要调遣起来，就比过往容易许多了。」
「是极，现在兵马越来越多，调动起来也越来越复杂。」
「若是下面的将士们都识字，那倒是少了不少麻烦。」
三人交谈着将士们识字的好处，脚下的步伐则毫不停留地继续向前。
随着此处营盘尽收眼底，他们也前往了下一处的营盘。
如此营盘，在万县城外还有整整五座，而他们也利用了半个时辰的时间，将五座营盘走了个遍。
在确定营内将士都在很好的学习後，走出营盘的朱轸还不忘吩咐：「记得告诉将士们，若是日後不幸伤残退役，识字便是他们最後的出路。」
「是。」陈锦义与唐炳忠点头应下，而此时远处的万县方向也出现了疾驰而来的快马。
「总镇，成都急报！」传令的总旗官隔着老远便叫嚷了起来。
待到他策马来到朱轸面前，不等他翻身下马，朱轸便上前从他手中接过了成都的急报。
「写了什麽？」
唐炳忠直接询问朱轸，而朱轸则是将信中内容尽收眼底才说道：「出征时间定在了二月初十。」
「此外，督师吩咐我军在收复湖南的同时，於湖南设长沙、常德、岳州等九营，以此配合东征大军，固守湖南。」
「好！」听到出征时间定下，且已经提前设置好了新营，唐炳忠忍不住叫了声好。
只是叫好过後，唐炳忠又觉得有些不过瘾地说道：「这区区湖南，想要拿下也用不了多少兵马。」
「不知督师为何不让我等继续东进，将江西、福建乃至整个江南都拿下。」
见唐炳忠这麽说，陈锦义不免解释道：「眼下朝廷钱粮皆靠江南转运。」
「若是拿了江南，且不提我等手中四万多兵马管不下那麽大块地方，单说朝廷没了钱粮供应，恐怕顷刻间便土崩瓦解。」
「我此前瞧督师几次三番的询问过王豹，关於关外建虏的消息。」
「虽说这话有些杞人忧天，但我觉得督师是担心拿下江南，江南乱起而拖累我军脚步，致使建虏如唐末契丹那般入关占据燕云。」
陈锦义这番话，引得朱轸不由点头：「细细想来，也只有这种可能了。」
二人倒是没有深想建虏入关的後果，只是觉得建虏再厉害，也不过就是占据燕云罢了。
至於入关占据河北，乃至於整个中原，二人压根没有想过。
「若是如此，那又得折腾几年才能拿下江南，真不知道我等能不能在而立之年受封爵位。」
唐炳忠有些惋惜，而朱轸也笑着打断道：「好了，你这厮不过二十有五，有甚好担心的？」
「哈哈哈哈……」听到朱轸提起自己的年纪，唐炳忠也忍不住笑了出来。
「行了，回衙门吧。」朱轸招呼着两人启程，随後便在亲兵的牵马下，上马朝着万县衙门赶去。
在他们赶赴万县衙门的同时，时间也在将士们读书写字的时候缓缓流逝。
自长江上游运送而来的粮船，一船接着一船的运抵重庆、夔州的沿江城池。
汉军每日上午操训，午後便开始接受扫盲，日子一天天过去。
在这样的日子里，率先爆发冲突的仍是南边的战场。
腊月二十，周虎跟随齐蹇收复四川行都司後，当即率军北上，沿着大渡河前往犍为县，继而朝着宜宾进军。
周虎的进军，使得彼时在宜宾、马湖驻紮的秦良玉紧张万分。
哪怕塘兵所禀的周虎兵力不过四千，但秦良玉还是表现得严阵以待。
「都准备好了吗？」
「回禀老太保，沐川、曼彝、平彝、废雷坡等处长官司只出兵二千，马湖府所驻守的兵
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