「傅督师……殁了？」
崇祯十年七月十五，似乎是为了贴合中元节的气氛，傅宗龙的死讯最终传到了叙州与泸州之间的江安县。
县衙内的主位上，秦良玉拿着塘兵送来的军报，始终不敢相信其中内容。
傅宗龙阵殁，蜀藩诸王尽数被俘……
这则消息如雷霆般劈中秦良玉的大脑，使得她脑中空白，手指发颤。
面对她的这副模样，堂内的马万年忍不住道：「祖母，现在成都丢失，父亲被困忠州而无法撤回，就连叔父也被贼兵所俘。」
「贼兵占据四川，已然成为事实，我们难道真的还要继续与之为敌吗？」
自得知秦佐明被汉军俘虏後，马万年便仿佛失去了心气。
如今得知傅宗龙被击败，他心里更是只剩下了保全富贵与家族的想法。
这些年来，秦马两氏为大明朝死了不少族人，唯一信任他们的傅宗龙也阵殁。
如果藩王失陷贼兵之手的消息传到京师，即便朝廷碍於他们在石柱、酉阳的影响而不惩处他们，後续恐怕也难以如傅宗龙那般信任他们。
既然如此，那他们到底还在此处蹉跎什麽？
在马万年看来，趁着新的总督还未到来，他们应该做的是将尚且掌握在他们手中的二十几个县给利用起来，给秦马两氏好好积攒些财富。
届时即便新的总督抵达，不肯重用他们，他们也可以保全实力，伺机撤回石柱、酉阳。
只是对於他的想法，秦良玉不想了解，也不屑了解。
在秦良玉看来，食君之禄，忠君之事。
如今汉军兵锋正盛，云贵两地经过几次抽调兵马，内部早已空虚。
如果自己不在叙州、泸州挡着，那汉军便可长驱直入贵阳与昆明，所以在朝廷没有旨意传下前，她绝对不能动摇。
「我秦马两氏受朝廷恩荣，如何能在危难之际动摇士气？」
秦良玉缓缓抬头看向马万年，沉声吩咐道：「传令，坚守泸州、叙州各城，并命快马将成都失陷的消息传往京城。」
「在京城发下旨意前，叙州与泸州绝不容有失！」
秦良玉那斩钉截铁的语气令马万年欲言又止，只是见她面容正色，马万年最终还是作揖应下了此事。
他转身离开了县衙，不多时便派快马沿着长江向湖广而去。
在快马前往湖广的同时，陕西的瘟疫却愈演愈烈。
孙传庭麾下的将士，果然在与李自成交战时染上了瘟疫。
整个上津县因为孙传庭大军的到来而彻底封闭，城外更是扎了三大一小的四座营寨。
那座小营寨被彻底戒严，控制营寨的明军用粗布蒙住口鼻，整座营寨只准进，不准出。
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在这种戒严的情况下，每日都有人将染病的将士从三座大营内带到小营看守，交由大夫医治。
只是这些被送入小营的人，始终不见病癒出来。
「我不要进去！我不要进去！」
「拉住他！」
当押送病患来到小营辕门外的时候，马车上那瘦弱的兵卒突然发作，跳下马车便要往城西的金钱河方向逃亡。
负责押送他的明军试图追上去，但甲胄太过牵累，二人根本跑不快。
这种情况下，那名染上瘟疫的明军兵卒越跑越远，直到空气中传来刺耳的啸声，但见箭矢划过长空射入了那兵卒的後心，那兵卒则顺着惯性朝前跑了数步才彻底倒下。
在他倒下时，他这才看清前往金钱河的这片浅滩上，已然躺下了数十名被射死的兵卒。
眼泪从眼眶中缓缓流出，这兵卒只能在绝望中彻底咽气。
「黄昏之後，用猛火油将这片河滩都烧光，决不能留下一具屍体。」
「是！」
马背上的孙传庭收起手中弓箭，沉着脸色对身旁的孙显祖吩咐，孙显祖连忙应下。
此时他们在小营不远处的官道上，距离那名逃跑的兵卒足有七八十步遥远。
能够射中那麽远的逃卒，可见孙传庭的武艺，但同时也足以说明，如今明军的情况有多糟糕。
将弓箭交给旁边的亲兵，孙传庭开始带着孙显祖、祖大弼他们在马背上，隔着数十步，通过栅栏的缝隙看向小营内的情况。
隔着数十步的距离，他们都能闻到那浓浓的药味，耳边则是充满了染病伤兵的哀嚎声。
「小营内，已经关押多少人了？」
孙传庭面色不改地询问，而後方的祖大弼则是低头道：「九百一十二人，另病毙三百五十九人。」
闻言，孙传庭的眼角微微抽搐，只因这已然是整支大军一成半的数量。
这还是他们及时控制局面，召集足够多大夫的结果。
见孙传庭没有说话，祖大弼继续说道：「汉中、凤翔、西安、延安、商州均爆发了瘟疫。」
「城内的百姓纷纷逃亡乡野，以至於瘟疫不断流窜。」
「许多乡里全村毙命，城内更是十病五死，人死过半。」
「照这样下去，恐怕不等贼兵打来，汉中和关中的百姓便要死伤大半，就连军中也……」
祖大弼顿了顿，而孙传庭则勒马看向他：
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