披挂整齐的出现在了忠州城西北角的角楼上。
在他独目的注视下，江上的江雾渐渐消散，数十艘战船自西而来，顺流而下，越来越近。
这些船只大小不一，有巡沙船和川江船，甚至还有用於火攻的火船。
它们的桅杆上悬挂着赤色旗帜，旗帜上的「汉」字在风中猎猎招展。
「是贼兵的水师！」
有人惊呼，而马祥麟也微微眯起了独眼，脸色渐渐难看起来。
在他注视汉军水师的同时，汉军水师内的座船上，指挥水师作战的呼九思也正在打量着这座依山而建的城池。
忠州城修建在长江北岸的香山上，城墙依山面江，南低北高。
从江边仰望，城墙层层叠叠向上延伸，许多地段直接建在悬崖之上，峭壁陡立，猿猴难攀。
青石条垒砌的城墙高达丈许，在阴沉的天色下泛着青灰色的冷光。
五里多长的城墙，配合两面天然的峭壁石崖，再加上陡峭的山势，说是铜墙铁壁也不为过。
「军门，这要怎麽打？」
副将上前，望着那座山城，眼底满是头疼，隐隐带着几分畏惧。
汉军水师三千官兵中，有近七成都是操训不过四个月的新卒，让他们攻城？还是攻这样的城？
「打什麽？」呼九思轻笑，随後指着忠州解释道：「马祥麟扎在这里，不就是想着可以左右呼应秦良玉和秦翼明麽？」
「总镇早就料到他这一手，故此已经吩咐过了。」
「把他们留给唐军门围困，咱们直奔万县，与万县的罗军门合兵後，继续东进便是。」
解释过後，呼九思便吩咐道：「传令各船，沿南岸向东前进，他们的炮打不了那麽远。」
「是！」
得知不用他们强攻忠州，副将精神一振，当即转身传令。
一时间，各船旗帜翻飞，旗语不断传递。
半刻钟後，各艘船只开始缓缓转向，贴着长江南岸的深水区，继续向东行驶。
汉军水师的突然变化，令原本已经做好准备的马祥麟脸色骤变。
「怎麽转向了？」
马祥麟眼睁睁看着汉军水师贴着南岸的水域向东流去，不由得前倾身子，试图搞清楚汉军的意图。
按他的设想，汉军既然大举东进，必先拔除忠州这颗钉子。
为此他加固城防，囤积粮草，准备死守待援。
可如今，汉军船队竟视忠州如无物，径直向东而去，这究竟是为何？
不等他开口，角楼下传来急促的马蹄声。
一名塘骑翻身下马，快步跑上角楼，气喘吁吁地抱拳道：「军门，通往酆都的官道上发现数千贼兵，正朝此处进军！」
「数千贼兵？」
马祥麟一怔，旋即明白过来。
他转过身，望向那支正在通过忠州水域的汉军船队，独目中闪过一丝怒意。
「想用区区数人围住我？」
他的声音低沉，表情转瞬间变得狰狞起来：「倒也不怕崩碎了他的牙！」
在他这麽说的时候，汉军的水师却已经驶出了忠州水域，朝着下游的万县前进。
这种情况下，马祥麟也连忙作出部署：「传令，留一部兵马驻守南城，余下前往北城！」
「是！」在他的吩咐下，两名副将立马调集城内其它四部兵马前往北城。
半个时辰後，随着四部兵马都来到了北城方向，马祥麟的身影也出现在了此处。
与此同时，忠州城西北方向的山丘上也不知何时出现了赤色身影。
待到马祥麟看到，山丘上的赤色身影已经密密麻麻。
「他们准备在香山紮营，传令炮手放炮！」
马祥麟察觉到了汉军的意图，可他话音才落下，便有人作揖道：「军门，那距离太远，咱们的炮打不到。」
「怎麽会打不到？这最多不过一里半罢了！」
马祥麟怒目质问，可那将领却道：「咱们只有四百多斤的二将军炮和二百斤的佛朗机炮，最多打一里。」
闻言，马祥麟这才想起重庆、夔州等府的大将军炮都被调往了南充，并在此役过後被自家娘亲毁坏。
尽管他抵达夔州之处便已下令铸炮，可铸成的火炮多是二将军炮和轻型的佛朗机炮。
面对这一里半的距离，此时的他无能为力，只能眼睁睁看着汉军紮营。
「传令！」
眼见汉军紮营，且呼九思所率的水师已经远去，他这才无奈地看向身後两名副将，吩咐道：「派快马乘渡船前往南岸，走南岸快马将军情送往二郎关。」
「告诉太保，贼兵调遣近万兵马水陆并进，酆都与万县岌岌可危。」
「是！」见马祥麟吩咐，两名副将纷纷应下，不多时便派快马乘船离开了忠州。
在马祥麟派出快马渡江的同时，香山山顶的唐炳忠也在仗着目力远眺忠州城，同时啧啧道：「这忠州还真是易守难攻。」
「瞧着这情况，似乎比巴县还要难打，不知道万县和云阳、奉节等处是否也是如此。」
「要真的是这样，咱们恐怕不能如总镇期盼那般将这几座城池拿下了。」
见唐炳忠这麽说，身後的两名千总也不由得笑道：「话虽如此，
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